CHAPITRE XIV

« a vécu dans Tintimité de Mme du Châtelet. Les « beaux-arts ont toujours été de son goût, et encore a plus ceux qui les cultivent. Il est naturellement doux, « facile et complaisant. Quoique fuyant le monde par <c caractère, il s*y prête, quand il s'y trouve, de manière « à faire croire qu'il le cherche et qu'il Paime. Il est gai, « lorsqu^on lui en fournit l'occasion, mais jamais il ne «c met en gaieté. Il ne demeure jamais en reste et veut « toujours rendre plus ou au moins autant quUl reçoit. <K Modeste, il ne donne jamais le ton, prend celui des a autres et s^étudie, avec une ambition qui tient de la « passion, à se faire aimer de tous ceux avec qui il vit.

c Mme de Chavannes ne tarda pas à s^apercevoir des

« bonnes qualités et des faibles du président. Elle lui dit

c que M. de Chavannes lui avait mandé plusieurs fois

« qu'il y avait à Bourges un président qu'il aimait beau-

« coup etqu^elle aimerait elle-même, si elle le connaissait.

a M. de Meinières, qui ne s^en serait pas douté à l'air

a de politesse et de réserve de M. de Chavannes, homme

« fort caché et peu démonstratif, fut flatté de cette

<r découverte. Il demanda avec reconnaissance à M. de

ff Chavannes ce qu^il en était; celui-ci lui répondit que

a cela était si vrai que la première chose que sa femme

«lui avait demandée, lorsqu'elle le vit en arrivant à

cf Bourges, était : Est-ce la maison du président? Est-ce

<c la maison de Mme Contault?... les seules personnes

« dont il Teût entretenue dans ses lettres !

a Mme de Chavannes, en déclarant au président les

a sentiments d'amitié de son mari, y joignit des choses « flatteuses sur l'agrément de son commerce, et, pour « rattacher encore davantage, elle ajouta qu'elle trouce vait dans son fils des dispositions heureuses, convint a de ses défauts, se donna pour capable de l'en corriger, « marqua assez de bonne volonté pour lui donner des tf conseils...

« Après avoir fait connaître les qualités de son cœur, a elle voulut montrer qu^elle avait su éclairer son esprit « autrement que le commun des femmes. Elle rendit a un compte assez exact de quelques ouvrages moder- « nés ; elle déclara que sa méthode était de lire les livres « la plume à la main, de faire des extraits et de mettre « à côté ses réflexions; elle assura qu^elle se plaisait « dans la solitude et n^aimait le monde que de temps <f en temps et comme distraction.

« Toutes ces bonnes qualités , présentées avec les « grâces dMne jolie femme, plurent au président, qui u déclarait voir en elle des choses inconciliables. Il est « vrai qu'elle a beaucoup d'esprit, et même de Pesprit « solide : il Tétait même encore davantage quand elle « vivait dans un état plus borné du côté de la fortune ; « mais l'augmentation de ses biens, par la succession « tfun oncle qui Pavait élevée, lui a fait prendre plus « d'essor et donner dans une plus grande dissipation. « Elle a cherché à plaire d'une façon immodérée, jus- « qu'à sacrifier sa santé, pour emporter tous les cœurs. a Quoi qu'il en soit, M. de Meinières, qui a beaucoup