CHAPITRE XVI

LE DUEL DUPRÉ DE SAINT-MAUR. — PRÉLIMINAIRES. — LE VICOMTE DE GAMMACHES. — L^ABBÉ DE LATTAIGNANT. — LE MÉNAGE DAGOR^. — UNE QUESTION DÉLICATE.

Ce réveil de Tesprit mondain bouleversait la Chambre noire/ mais quelle dut être sa stupeur quand — scandale à jamais mémorable I — éclata le duel dont nous allons rapporter les péripéties !

L''exilé coupable de ce méfait, M. Dupré de Saint- Maur, appartenait à une famille distinguée de la bourgeoisie. Sa mère, un bas bleu non dépourvu de grâces, avait, dans le commerce des beaux esprits, acquis certain vernis philosophique : Helvétius en faisait grand cas; Montesquieu lui confiait, à son lit de mort, les corrections que la Compagnie de Jésus voulut imposer au plus risqué de ses ouvrages Un jour, cette intelligente personne se révéla femme de génie en forçant les portes de PAcadémie française au proHt du niais qu'elle avait pris pour époux. Comme il fallait colorer cette étrange candidature d^une apparence littéraire, elle avait songé à une traduction du Paradis perdu. Le diable était que le futur grand homme écrivait le français

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comme un Basque et parlait Panglais à la fiiçon de Figaro. Un protégé de Walpole se chargea d^expliquer le texte, tandis que l'abbé de Boismorand -^ surnommé l'abbé Sacredieu (i) — s^ingéniait à remettre sur ses pieds la prose informe du fils d'Albion. Grâce à ce procédé commode, le mari de Mme de Saint-Maur était passé à Tétat d'immortel. Peut-être même eût-il continué à briller d^un vif éclat dans le monde des lettres, s^il nVût commis l'imprudence de refuser à Boismorand le prix de sa collaboration. L^heure du châtiment ne tarda pas à sonner : chargé de souhaiter la bienvenue à Pévéque d^Autun, le nouvel académicien te tnrava fort en peine. L^abbé Sacredieu étant demeuré infleziUe, le pauvre homme en fut réduit à composer lui-mAne sa harangue, qui ^malgré les retouches de madame, a dévoila sa bêtise et son ineptie ».

De ce couple était issu un fils qu'on destinait aux emplois administratifs. En attendant, suivant une règle constante, on Pavait pourvu d'une charge de conseiller. Les magistrats de carrière ne voyaient pas d^un œil favorable « ces oiseaux de passage » enchaînés par leur ambition aux caprices du ministère : Dupré de Saint- Maur s'inquiéta peu de dissiper cette impression. Léger, futile, compromettant pour la dignité de la justice, il s^était, dès son arrivée à Bourges, séparé de ses con-

(i) « Attendu l'habitude fre'quente qu'il avait de se servir t de cette interjection. » — Journal de Collé, I, p. 3 12.