CHAPITRE XVI. 3l I

Grâce à la décence de leur vie. Messieurs du Parlement savaient éviter les querelles; mais, quand Phonneur était en jeu, un coup d^épée ne les effrayait pas. Seulement, au lieu de dégainer sur la place publique, comme les raffinés à la mode, on se battait discrètement. La chose venait-elle à transpirer? On excipait d^une rencontre fortuite, conséquence d'un mouvement de colère, et Ton évitait les peines redoutables attachées au duel proprement dit, c'est-à-dire à la lutte préméditée, concertée de sang-froid, discutée par Tentremise de témoins... Ainsi venait de procéder un exilé d^Angouléme, M. de Chaillon de Jonville (i), avec un officier de la garnison, M. de Torsac. On en avait vertement décousu, loin des regards profanes : M. de Torsac, tué raide, fut censé mort d'apoplexie; quant à M. de Jonville, grièvement blessé, ses confrères « ne surent « rien extérieurement, sinon qu'il avait la fièvre ! »

M. de Meinières n'était pas homme à tolérer une situation humiliante. Considérant le Parlement comme un sanctuaire , il estimait que les brebis galeuses devaient « être jetées par la fenêtre (2) ». Avisée sans

(i) Conseiller à la première des Requêtes. M. de Jonville recherchait, de Taveu de ses parents, une jeune fille à laquelle M. de Torsac faisait lui-même la cour : d'où la dispute qui les amena sur le terrain.

(2) M. Braier, conseiller à la deuxième des Enquêtes, exilé à Angoulême, venait d'être, pour cause d'inconduite, expulsé par ses confrères.

3ia LES EXILÉS DE. BOURGES.

retard, la Compagnie délibéra. Elle fut d^avis de sommer Dupré de quitter Bourges dans les vingt-quatre l^eures pour se rendre à sa terre de Brinon, oii le Roi Pavait autorisé à séjourner.

— Sommes-nous unanimes? demanda Pun de Messieurs.

— Omnes! omnes (i} ! cria-t-on de toutes parts.

— Donc Tavis est bon ! affirma le questionneur, suivant Tantique formule.

M. de Meinières, à vrai dire, ne perdait pas T^e^ir que Dupré utiliserait le répit pour se battre. Uy inciter était impossible. Tovtt au plus pouvait-on, sans se départir de là réserve professionnelle, procéder par voie dHnsinuations... On ne s^en fit pas faute, ainsi que le démontre la scène suivante, un pur chef-d^œuvre dans Part des sous-entendus et de la casuistique!...

En apprenant la décision prise contre son protégé, M. de La Belouze n^avait fait quMn bond jusque chez le président, a II lui déclara que M. Dupré prétendant « n^avoir pas refusé de se battre, il ne devait pas paraître a s'enfuir; que s'il quittait Bourges, il passerait infail- « iiblement pour avoir peur, et que, de ce moment, il « serait perdu pour sa vie.

et M. le président lui répondit :

« — Monsieur, je n'examine point lequel des deux,

(i) Cétait le terme consacré pour constater l'unanimité des suffrages.