CHAPITRE XVII

LE COMBAT. — DUEL OU RENCONTRE? — INQUI^UDES DE M. DODART. — COUP DE THEATRE. — UN SINGULIER ACADÉMICIEN. — M. DUPRÉ LB PÈKE MET FIN AU DÉBAT.

Le vin est tiré, il faut le boire! s^était écrié Dupré de Saint-Maur. — Constatons quUl vida la coupe galamment!

La grande préoccupation des exilés était de tenir le combat secret. « Afin de démentir les bruits publics », ils prirent, en prévision d^un malheur, des mesures pour transférer le corps de leur confrère à Brinon et y faire enregistrer le décès (i).

De son côté, Dupré de Saint-Maur arrêtait ses derniers préparatifs : une occasion nouvelle, pour le terrible de La Belouze, de mettre en évidence son encombrante personnalité :

« Cet après-midi du i8 fut signalé par une haute

(i) Les peines prononcées par les ordonnances sur le duel frappaient les morts aussi bien que les survivants. Quand Tun des adversaires avait succombé, on faisait le procès au cadavre que Ton pendait par les pieds et qu'ensuite on tramait sur la claie, sans préjudice de la confiscation des biens.

3l8 LB8 SZlUb DB BOUltGBS.

« imprudence de M. de La Belouze. Cet amateur de « musique, plus connaisseur que personne, si on s^n « rapporte au ton décisif quHl prend sur toutes sortes c de matières, ne parut point au concert qui, ce jour-li, « était chez Mme de VandeuiL Cette absence, la piec mière depuis Texil, fut fort remarquée, et Pévéoec ment du lendemain fit faire bien des commentaires. « Il parait certain qu^il passa son temps à être témoin c des exercices dVmes de M. Dupré. Le laquais de « celui-ci avait étd prévôt de salle; il donfia toute la c soirée des leçons à son maître, et en cela il lui rendit c service. Mais M. de La Bêlouze voulut donner ses c avis, ce qui prêta à une histoire singulière fiiite sur « son compte par les gens de la ville qu'il accable a d^amitiés et qui le détestent de plus en plus! mesure c qu'ils le connaissent davantage. On prétendit que, <K pour exercer M. Dupré sans courir aucun risque, le a seigneur de La Beiouze avait passé ses deux bras dans « une culotte de peau empruntée à son laquais et dont « le fond lui servait de plastron. D^autres ajoutèrent « qu'il avait garni de paille le fond de cette culotte pour « se mieux garantir!... Ceux qui connaissent sa figure a courte, large, épaisse, sentiront le ridicule de ce a tableau de pure invention, qu^on ne lui a pas laissé a ignorer et dont il a ri tout le premier. — Quoi qu^i <c en soit, son assistance a été fort blâmée, et aussi qu « ce fût lui qui eût choisi une lame d^épée pour 1 « combat.

xvn. 3i9

c Le mercredi 19, sur les sept heures an qoaut da matin, M. Dupré alU chez le Ticomte. II le trouva dans son lit et le pria de se lever pour venir se battre. On convint qne le rendez-vous serût au Mail, à cent pas des portes de la ville, un peu au-dessous de Tabbaye Saint-Sul|rice. M. Dupré alla chez lui prendre son épée et son cheval , comme s^il allait à Brinon ; mais, arrivé au Mail, il mit pied à terre et anendit.

c M. le vicomte arriva un petit qoan d^beure après, à huit heures précises. Aussitôt qulls furent en présence, ils se mirent tous les deux en chemise et découvrirent leur poitrine, ainsi qu^on prétend qu^il est d^usage entre gens qui ne se connaissent pas beaucoup. Le combat dura douze minutes : on assure qu^'ils se battirent Fun et Tautre de la manière la plus honorable, suivant le langage et la façon de penser des gens du monde. M. Dupré reçut le premier une blessure à la main droite, mais cette blessure n^était pas assez considérable pour faire finir le combat. Le vicomte porta ensuite un coup d^épée dont la pointe alla s'engager dans la garde de Tépée de M. Dupré et se cassa. M. Dupré, voyant Tépée de son adversaire cassée, s^arréta avec beaucoup de sangfroid, et, baissant la sienne, il lui dit :

c — Monsieur, votre épée est cassée, reprenez-en une autre.

« Le vicomte prit dans les mains de son laquais une

c seconde épée qu'il lui avait fait apporter, et le combat « recommença plus vivement qu^auparavant. M. Dupré « pona au vicomte une botte qui lui fit seulement une a égratignure entre la poitrine et Testomac : un peu a plus appuyé, le coup jetait le vicomte sur le carreau. o Celui-ci, à son tour, en porta un qui fit entrer Tépéc « d'environ un pouce dans le corps de M. Dupré : il « ne perça pas en ligne droite, mais en remontant, de a manière qu'il fut arrêté par la côte supérieure au- « dessus de la mamelle gauche.

a — Monsieur, dit le vicomte, je crois que vous êtes « blessé.

« Dupré répondit que non et voulut continuer; mais, a en étendant le bras, il vit couler son sang et se sentit a atteint. Le vicomte accourut, le soutint et Pamena tt aux deux domestiques qui avaient assisté à cette « scène. On le conduisit à une auberge qui est au bout a du Mail, près Saint-Sulpice, que Ton nomme le a Grand Saint- Nicolas, où on le déshabilla et on le a coucha »

Les officiers n'étaient guère plus rassurés que Messieurs de Bourges sur Tissue de cette affaire. Ils expédièrent en toute hAie le chirurgien du régiment. Celuici examina la plaie et en approcha une bougie. Comme la flamme fut seulement agitée, il jugea la blessure dangereuse, mais non mortelle. En même temps, se présentait le Révérend Dom Baisse, procureur des Bénédictins, qui, ayant appris que M. de Saint-Maur