CHAPITRE XVII

s^était blessé en tombant de cheval, venait offrir le secours de son ministère (i).

Qu'allait-on faire de la victime? La laisser au Grand Saint-Nicolas, exposée au tumulte de Pauberge, semblait chose impossible. Il n^était pas moins hasardeux de la ramener en ville, oti le peuple, indigné de Pincident de la procession, avait failli briser les vitres de la Dagoré. En revanche, le couvent des Bénédictins semblait un refuge tout désigné. Mais cette combinaison, qui eût eu pour résultat d^assoupir Taffaire, ne faisait pas le compte de M. de La Belouze! Ses confrères avaient beau assurer qu^à la place de M. de Saint-Maur aucun d'eux n'eût hésité à relever le gant depuis trois semaines,

(i) Réserve méritoire que tout le monde n'observa pas! Il est aisé de voir qu'on n'avait pas voulu tenir la chose cachée. Les deux combattants avaient eu non seulement l'indiscrétion de se rencontrer à huit heures du matin à la porte de la ville, mais ils avaient choisi l'endroit du Mail à la vue de tous les passants. Aussi il y eut bien des spectateurs. Entre autres, une troupe de blanchisseuses qui étaient sur l'autre bord de la rivière, de l'autre côté de ce Mail. L'une d'elles, qui blanchit Mme de Menou, fort amie de l'intendant , accourut tout effarée lui apprendre qu'elle avait vu un petit Conseiller, qu'on disait s'appeler Saint-Maur, qui venait d'être tué par le vicomte de Gammaches... De plus, le laquais de Dupré avait eu soin de répandre partout la nouvelle de ce qui allait se passer. Il avait rencontré quelques domestiques des exilés à qui il avait dit : Priez Dieu pour mon maître, car il va se battre. — C'est une de ces étourderies sans nombre dont cette affaire fourmille ! >

il persistait à tenir son protégé pour un héros, et poussait Pimprudence jusqu^à écrire à Paris tous les détails du combat (i).

Informé de cette attitude compromettante, le président de Meinières lui demanda s*il avait juré de perdre Dupré :

a — Si jamais, dit-il, le procès était suivi, on ne a pourrait manquer de témoins, puisque vous vous « plaisez à les multiplier!

a M. de La Belouze répondit à cela que jamais cette « affaire ne passerait que pour une rencontre.

a — Comment! une rencontre? répliqua le prési- « dent... Je n^ai jamais entendu parler de duel plus « caractérisé : trois sommations préalables, injures « publiquement faites, trois jours d^intervalle, rendeza vous pris à huit heures du matin à la porte d^une tt ville sous les yeux de quatre-vingts témoins, un a chirurgien, un médecin, un concours de curieux qui « vont et viennent dans une auberge, des domestiques « indiscrets!... Si tout cela n'est pas suffisant pour « prouver un duel, que faut-il donc?... Je voudrais au

(i) D*Argenson écrit à la date du i3 juillet : t II y eut à

€ Bourges un duel entre le chevalier de Gammaches et un

« Conseiller au Parlement nommé Dupré de Saint-Maur.

« Il s'agissait de la femme d'un élu qu'avaient aimée ces deux

« jeunes gens tour à tour. Le Conseiller a eu quatre bons

< coups d'épée, mais dont il ne mourra pas. Oisiveté

« engendre tous vices. >