CHAPITRE XVII

« moias que, par la suite, on se comportât de manière u à faire tomber les discours; mais si on brave toute a bienséance, on forcera la justice à sVn mêler, et alors « la fortune de M. Dupré et de tous ses parents ne V suffira pas pour le sauver (i).

« — Bon monsieur, répliqua M. de La Belouze, vous « n^avez pas d'expérience dans ces matières-là!... Si « vous aviez, comme nous, servi à la Tournelle, vous a sauriez qu'on ne trouve jamais la preuve d^un duel : « on le fait passer pour des premiers mouvements et tf pour des rencontres, parce que l'honneur y est en- « gagé (2)... M. Dupré est un galant homme qui s^est

(1) et (2) Les difficultés éprouvées pour échapper aux rigueurs de la loi étaient souvent insurmontables, malgré la bienveillance des magistrats. On connaît les épreuves de M. de Crussol, à l'occasion de son duel avec le comte de Rantzau, à qui il avait joué le vilain tour de faire manger des dragées de chicotin. M. de Crussol dut prendre la fuite et se cacher. Néanmoins, après un court séjour à la Conciergerie, il fut déchargé de l'accusation, mais non sans peine. < Cela n'a, dit-on, passé que de deux voix; mais cela « a été fait exprès apparemment, car le Parlement s'est « prêté de bonne grâce à cette affaire. Le duc d*Uzès, son « père, le duc de La Rochefoucauld, son beau-père, et le « maréchal de Villeroi, parent, ont sollicité très régulière- « ment. On a eu le crédit, par M. Bullion, prévôt de Paris, « son oncle, de prendre les premières informations qui « étaient mal faites, de les jeter au feu et d'en faire d'autres,

< et c'est M. Drouet, ancien greffier criminel au Parlement, « très habile, qui les a faites. Cette affaire a coûté soixante

< mille livres à M. le duc d'Uzès, car tout ne se fait pas

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« très bien conduit; il mérite que tous Messieurs lui c donnent des témoignages de satisfaction.

« — Je conviens, dit le président, de sa bravoure a aujourd'hui à huit heures du matin, mais je voudrais c bien qu^il ne se fût pas mis dans le cas de la mon- « trer ; et, par Fintérét que je prends à ce qui le regarde, « je voudrais que son action pût effacer la honte de ses c traités avec le vicomte, ses basses complaisances pour « lui et la lenteur de ses déterminations.

« — Tout cela, criait La Belouze, doit être oublié, a Tout est effacé par le maintien honorable de ce jeune « homme dans cette journée.

« — Honorable, si vous voulez, reprit le président, « mais je n^entends pas pourquoi, parce que nous « sommes des gens de robe, nous nous comporterions « différemment des militaires!... Est-ce qu^ils affectent « de célébrer les affaires qui se sont passées entre eux? a Ils prennent, au contraire, toutes les précaution a possibles pour les cacher. Ils ne souffrent pas qu'o a leur en parle, et, sûrs que tout le monde en est in a struit, ils agissent comme si tout le monde les ignorait a Voilà comme nous devons agir et ne pas faire trophée « d'une action que nous approuvons comme parti-

« pour rien : on a enlevé cinq personnes, comme charre- « tiers et femmes, qui étaient dans les champs et qui avaient « vu la chose, et que Ton a menées à la terre de La Roche- « foucauld avec deux cents livres de pension viagère cha- « cun. » — Barbier, II, p. 27.