CHAPITRE II

Hardy! tu sais par tes bons mots Braver des méchants et des sots Le ridicule et la malice!

Et, mieux qu'un austère censeur.

Tu nous fais abhorrer du vice Et rimpudence et la noirceur!

Aimables passe -temps destinés à délasser Tesprit! A côté de ces essais timides, que d^œuvres puissantes sMmposent aujourd'hui encore à notre admiration! Guillaume de Lamoignon publie ses Arrêtés, qui sont comme une amorce tendue vers le Code civil. Denis Talon élabore son Traité de t autorité des rois touchant tad^ ministration de l'Église, où se trouve la base des fameuses propositions de 1682. Domat, « le restaurateur de la raison dans la jurisprudence », fait jaillir la lumière du chaos des textes romains ; d'Aguesseau prononce ses mercuriales, met la dernière main à ses Méditations philosophiques et jette les fondements de Tœuvre législative qui est devenue son plus beau titre à Pimmortalité. C'est un labeur incessant auquel chacun apporte Son effort. L'étude du droit public se généralise. Tout ce qui a trait aux rapports de la Couronne avec la nation, aux questions financières, à l'intervention du clergé dans le domaine de TÉtat, est Tobjet de recherches passionnées. On établit les précédents, on dépouille chartes et parchemins, on reconstitue les anciennes franchises, on se pénètre des vieilles maximes! Le Parlementa la prescience que de graves événements se pré-

parent : comme ce Gaulois dont Parle Tacite, il veille nuit et jour, Parme au bras, attendant en silence Fheure de la revanche !

Enfin la mort de Louis XIV lui rendait la parole (i)... En dressant l'inventaire de la succession royale, la France constatait retendue de sa ruine. Les victoires n^avaient pas moins coûté que les défaites, a Si cela continue, « écrivait Boileau, j^ay bien peur que les trois quarts du « royaume n'aillent à Thôpital couronnés de lauriers! » — Cela avait continué, les lauriers sMtaient flétris, les hôpitaux fermaient leurs portes pour cause dVncombrement, la dette publique dépassait deux milliards!

D'autre part , il fallait compter avec la guerre religieuse qui, du nord au midi, devait transformer le royaume en un vaste champ de bataille (2). Jadis, malgré la défaveur officielle, le jansénisme jouissait d*une tolérance relative. Une indulgence de bon ton, un aimable scepticisme régnaient à la Cour et à la ville :

(i) Le droit de remontrances fut rétabli le 16 septembre 171 5.

(2) Nous ne rappelons que pour mémoire la dispute qui, durant deux siècles, divisa les catholiques français en jansénistes et molinistes. Le débat, d'ordre purement scolastique, prenait sa source dans une controverse, sur la nature de la grâce. A la fin du règne de Louis XIV, la publication des Réflexions morales du Père Quesnel, de rOratoire, vint donner un nouvel aliment au conflit. La bulle Unigenitus ou Constitution Unigenitus, rendue en 171 3 par Clément XI, condamna cent une propositions des Réflexions morales et, avec elles, le janse'nisme.