CHAPITRE XVII

c culiers et que nous condamnons comme magistrats.

« M. de La Belouze ne répondait qu^en ricanant d^un « air moqueur et n^opposait d'autre chose, à tout ce que a lui disait M. de Meinières, sinon qu'il n'avait pas a d'expérience de ces affaires-là, parce qu'il n'avait pas <x servi à la Tournelle (i). Il justifiait tout, trouvait « tout admirable. A la fin, M. de Meinières, impatienté « de ses mauvais raisonnements, ne put s^empécher de o dire :

« — Mais, monsieur, pourquoi faut-il que nous soyons « toujours vingt-six contre deux, et que vous prétendiez « cependant que nous devons nous ranger à votre •( sentiment, sans jamais acquiescer au nôtre?

c — Chacun, reprit La Belouze, voit avec ses lunettes, a Je fais usage des miennes, et je suivrai toujours ma a façon de penser de préférence à celle des autres ! »

Le débat eût pu durer longtemps sur ce ton de persiflage, si le président n'eût pris, le matin, une médecine a qui lui bouillait dans l'estomac ». Au surplus, la question litigieuse venait d'être tranchée par M. Dodart, qui, très lié avec la famille du blessé, offrait de le recueillir à l'intendance. Comprenant, mieux que personne, la nécessité de la discrétion, il commanda le

(i) Les présidents à bonnet ne siégeaient pas à la Tournelle, qui était composée, à tour de rôle, des plus jeunes présidents à mortier, de conseillers a la Grand'Chambre, au nombre de dix, et de deux conseillers de chacune des Chambres des Enquêtes.

320 LES RXILés DE BOtJRGES.

transfèrement pour minuit; mais La Beloore Teillait! Le mystère ne cadrant pas avec ses vues, il fit stationner tout le long du jour la chaise destinée au malade, de sorte que ce fut, à Tauberge du ûrand Saint-Nicolas, c une procession dMtudiants en droit et polissons de c toute espèce »•••

Il eut beau faire : le procureur du Roi avait résolu de ne rien voir! Tout également marchait pour le mieux du côté des officiers. Le vicomte ayant appris que son coureur avait proféré des vantardises déplace — « Voilà comme nous donnons à déjeuner, nous autres! > — adressa ses excuses dans les termes les plus courtois. Quant à son frère, le colonel, il accablait les exilés de politesses, envoyant à celui-ci une hure de sanglier, à celui-là un cuissot de chevreuil, à un troisième des filets de venaison!... M. de Meinières, comme ce personnage de comédie, rêvait déjà qu^il allait pouvoir dormir! Rêve trompeur, hélas!... Ce n'est pas que l'état du blessé inspirât des inquiétudes! Une forte hémorragie, survenue le lendemain du transport, avait été victorieusement combattue par trois saignées consécutives. Mais Dupré, en reprenant ses forces, nourrissait les projets les plus fous. Non content dMntroduire la Dagoré à Tintendance, sous un déguisement, il n'avait d'autre pensée que de s'afficher en ville, de braver le vicomte et de retourner chez sa maîtresse pour établir, encore une fois, que la poltronnerie n'était point son fait!

Un second duel semblait inévitable. M. Dodart,