CHAPITRE XVIII

LES DERNIERS COUPS DE FEU. — M. DE MAUPEOU A VERSAILLES. — NÉGCMUATIOlfS ROYALES. — LES LETTRES DE RAPPEL. — RENTRÉE DU PARLEMENT. — EXIL DE L'ARCUETfiQUE.

En ce temps-là, Voltaire écrivait à la duchesse de Lutzelbourg : « Comme je m'occupe à Phistoire , je « voudrais bien savoir sMl est vrai qu^l y ait eu autre- « fois un Parlement à Paris !» — Le vrai public était moins oublieux. Quelque éloignée que fût la première Compagnie du royaume, il la tenait pour bien vivante et ne cessait de manifester en son honneur. Chaque fois qu'un bruit favorable circule, les halles font réjouissance, les poissardes se portent vers la Cité, les bourgeois préparent des feux d^artifice. Un jour, les gardes du Palais, en époussetant les meubles, font croire au retour des magistrats : cVst le signal d^une joie indescriptible! La nouvelle reconnue fausse, le peuple est anéanti, comme si on lui eût porté « un coup de massue ».

Dans cette lutte quotidienne, les officiers du Châtelet occupent le premier rang. En toutes circonstances, ces cadets de Tordre judiciaire se montrent dignes de leurs

aînés. Menaces, rigueurs, trahisons, rien ne les arcéte : il y a, dans le sein de cette Compagnie, un bataillon carré dont le langage martial soulève les masses. « Je « doute, s^écrie d^Argenson, que le Sénat romain parlât « autrement sous certains empereurs qui Passi^eaient a avec des troupes! » Uédifice monarchique craque, d^aiileurs, de toutes parts. Les services publics ne battent que d'une aile. Les juridictions supérieures (bot des vœux pour les révoltés. La Chambre royale ellemême ne dissimule plus sa mauvaise humeur! Le conseiller d^Etat Gilbert de Voisins, qui, avee beaucoup d'autres, s^ est vu appeler malgré lui (i), a pris la tête des mécontents. Animé d^un grand souffle libéral, passionné pour les franchises publiques, parlementaire jusqu^aux moelles, il prévient les mesures violentes, oppose des fins de non-recevoir aux décisions contraires à son avis, et, tout meurtri de la perte de son fils, décédé à Soissons, sur le champ de bataille, pousse à la désobéissance légale (2). — Non eris amicus Cœsaris! lui glisse un de ses confrères. César, en effet, Pinvite à suspendre tout service... Trop tard! La Chambre royale n^attend plus qu'un signe pour passer à Pennemi avec armes et bagages.

Pendant que « le feu se communique à la maison b,

(i) Il avait refusé les fonctions de président.

(2) € Le président Gilbert de Voisins est mort à Soissons c le i5 mai... C'est un çrand chagrin pour M. Gilbert de « Voisins, conseiller d'Etat, son père, qui est un homme

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Mme de Pompadoor ébauche one nouvelle manière. Lasse de son rôle de mainesse en titre, elle rêve de devenir c l'amie sans pollution ». En proie à une rage de vertu, elle prend langue avec le Père de Sacy, se lève au chant du coq pour faire pénitence, impose le maigre à ses invités et n^ocie la rentrée â Versailles du marquisy son légitime époux.

A son exemple, le Roi fait mine de se convertir ; il s^inSige ks macérations du carême, assiste régulièrement au sermon et accomplit ses pâques. Mais voilk que, franchissant les grilles du palais, des bruits sinistres viennent troubler ces velléités édifiantes. Il prête Poreille et periçoit distinaement les clameurs populaires. Des libelles <léposésàson chevet le renseignent encore mieux sur Tétat des esprits. Il se trouble, s^affole, perd le sommeil et

Tappétit Que faire en ce danger pressant? Négocier

au plus vite, sans même prendre Tavis des ministres dont les mesures contradictoires ne font qu*aggraver le mal... Que les robes longues consentent seulement à exprimer le désir de rentrer en grâce; la dignité royale étant sauve, on les rappellera en toute hâte!... Amère déception : les exilés, pressentis à cet égard, répondent dédaigneusement qu'ils n*ont aucune faveur à sollicilerdu pouvoir!...

« respectable et très T^spùclé. » Barbier, VÏ, p. 28. — Peu de jours après mourait, également à Soissons, le président «le Chauvelin.

D'où provenait ce refus hautain? De M. de Meiniéres, qui s'efforçait de déguiser, sous une argumentation plus spécieuse que décisive, la volonté expresse des Enquêtes de ne pas reculer d'une semelle. Écoutons-ie, h la suite d'un souper chez le Cardinal, s'en expliquer avec le marquis de Guerchy (i), venu à Bourges, en juin 1734, sans doute avec une mission secrète :

a — Nous savons, monsieur, dit le président, que « nous sommes bien noirs à Versailles...

a — Pas mal, en effet, répondit le marquis en riant.

« Le président demanda alors sur quoi étaient fon- « dés les discours qu^on affectait de tenir contre nous.

« — Je ne saurais le dire exactement, répliqua-t-il, a mais je sais qu^on vous appelle les Enragés de a Bourges.

« — Pardi, monsieur le marquis, reprit le président, « regardez-moi bien, je vous en conjure... Ai-je l'air « d'un enragé?

« Le marquis se mit à rire :

« — Oh! pour cela, on ne peut pas moins!... Par « exemple, on prétend que vous empêchez le premier « président d'écrire au Roi pour demander le rappel du « Parlement!

« — Comment, s'écria le président, veut-on que « nous prenions sur nous, tandis que nous sommes « séparés de tous nos confrères, d'écrire une lettre qui

(i) Lieutenant général des armées du Roi.