CHAPITRE XVIIÎ

« doit être Texpression du sentiment de tous les exilés ! .. . « Nous sommes ici vingt-neuf; nous sommes sans a fonctions, notre état actuel nous interdit d'entrer en « aucune délibération, nous ne pouvons même pas nous

a assembler pour convenir de rien Si nous nous

a assemblons néanmoins, et s^il y en a quelques-uns « qui ne soient pas d^avis d^écrire, il est impossible « d^écrire en nom collectif; c*est dire qu^il faudra « nommer ceux qui n^en seront pas!... Peut-être se a trouvera-t-on réduit à écrire au nom de cinq ou six « particuliers... Quel effet auraient des lettres écrites « par eux? Ils se brouilleraient avec leur corps et ne « feraient rien d'utile pour la cause commune!... Mais « je veux que les sentiments soient unanimes, et que « les vingt-neuf consentent à écrire une lettre en com- « mun! Savent-ils si ce parti conviendra à Messieurs a d'Angoulême, de Clermont, de Poitiers? Iront-ils en « étourdis, n'étant que la huitième partie du Parlea ment, disposer des droits de toute une Compagnie « composée de deux cent cinquante membres dont nous a sommes séparés?

« — Cela est sensible, dit le marquis, et il ne me « paraît pas qu'on puisse faire de réponse à ce que a vous avancez.

« — Mais, ajouta le président, quand même toutes les « colonies s'accorderaient à écrire des lettres, quelle sorte « de lettres écrire? A moins qu'on ne nous en envoyât « le modèle, nous courrions des risques infinis de nous

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« compromettre soit du côté du Gouvernement, soit du « côté de la Compagnie! Si, enfin, on nous envoyait le « modèle, etqu*on nous fît demander grâce, il n^ aurait « pas un de nous qui y voulût souscrire, parce qu^iln^ « en a pas un seul qui se regarde comme coupable!...

«c — Tout ce que vous dites là, assura le marquis, « est très bon et très sensé; je n'ai jamais vu exposer « jets motifs de conduite avec cette simplicité.

« — Jugez,. monsieur, reprit le président, si nous ne « somnfes pas bien à plaindre... Ily a beaucoup de bons « esprits à la Cour parmi ceux qui approchent la pera sonne du Roi, un marquis de Guerchy et tant d'au- « trest Ils nous entendent calomnier, ils nous voient « exiler et persécuter ! On leur dit que nous sommes « des enragés! Ils le croient!... Que nous avons ton de a ne pas écrire à M. le premier président pour solliciter a notre rappel ! Ils nous condamnent sans savoir nos « raisons!

« — Cela est vrai, dit le marquis; mais comment « voulez-vous ! On déguise les faits : nous ne sommes u pas payés pour les discuter. Nous entendons dire du « mal de vous, et nous croyons beaucoup faire quand a nous n*en disons pas nous-mêmes!

a II ajouta:

(c — Je ne vous dissimulerai pas que vous, en partia culier, mc^ieur le président, vous êtes bien mal vu a des ministres.

« — Je n^en comprends pas la raison, répliqua 1(