CHAPITRE XVIII

« président. Attaché à ma Compagnie, je n*ai pas une « attitude différente de celle de mes confrères ; poura quoi donc m^en vouloir plus qu*à personne? A « Paris, j*ai des livres; ils sont ouverts pour ceux de a mes confrères qui veulent les consulter, et le mécon- « tentement qu'on a pu en avoir ne changera rien à « ma conduite !... Je n*ignore pas d^ailleurs qu^on a eu « quelque temps le projet de m^enfermcr, mais cela « aurait été aussi injuste que déraisonnable (i)*- »

M. de Meinières est trop modestef... Il oublie — peut-on lui en faire uu crime? — son attitude militante, ses mémoires vigoureux à Messieurs de Pontoise, ses instructions secrètes aux autres colonies, ses exhortations aux Parlements de province La Bastille

regorgeait de pensionnaires dont la conscience était moins chargée!

L'insuccès de la démarche royale amena, dans l'entourage de Louis XV, une irritation sans pareille. Ses enfants, les larmes aux yeux, le supplièrent de ne point donner suite à ses projets. La Reine surtout se signala par Tardeur de son zèle. A l'en croire, le Parlement ne songeait qu'à renverser le trône; c*en était fait de la monarchie s'il rentrait en fonction! Elle multipliait ses conférences avec Mgr de Beaumont, dont

(1) Ici se terminent nos emprunts au Journal des exilés. On en trouvera d'autres extraits à TAppendice.

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l'influence sur son esprit grandissait chaque jour : c Tenez bon, mon cher papa! lui disait-elle. Tenez « bon, 00 la religion est perdue! »

Ces conseils répondaient trop bien aux sentiments intimes du pcélat pour quUl hésitât à les suivre. Il se hâte de suspendre les dern'iers prêtres suspects de dédeur, et remet sur le tapis la canonisation du cardinal Bellarmin (i). Enfin, d^accord avec le ministre de la guerre, il se rend â Crécy sous un d^isement. D^une main, il porte au Roi les offres du clergé : trente millions pour tenir Ueu de Timpôt du vingtttme, dix millions à titre de don gratuit! De Tàutre, il brandit les foudres ecclésiastiques... Il prononce une harangue « d^un grand pathétisme », se précipite aux pieds de Sa Majesté, et se retire convaincu quHl l'a retournée a comme une girouette (2)!... »

Jamais le sort du Parlement ne fut plus critique! Ses fidèles, épuisés par quinze mois de souffrances, commençaient à perdre courage. Partout, dans Paris, la

(i) L'auteur de la maxime t que le Pape peut changer les ff empires, ôter la couronne à Tun pour la donner à un f autre, comme prince spirituel, s'il juge que cela soit t nécessaire pour le salut des âmes ». Les doctrines du cardinal Bellarmin avaient été condamnées par arrêt du Parlement, en 1 610 : la proposition de Tarchevêque, étant donné le moment où il la formulait, présentait le caractère d'un véritable défi à l'opinion publique.

(2) En même temps les prédications violentes reprenaient de plus belle... Un Père Jésuite ne craignait pas de procla-