CHAPITRE XVIII

cessation du cours de la justice avait amené la misère. Les boutiquiers, avec le peuple, criaient famine. Avocats et procureurs, après avoir tendu la main dans les rues^ fx>uvraient leurs cabinets, « fléchissant le genou devant « Bélial ». A Soissons, le premier président était à bout de ressources, et déjà cenains grands chambriers prêtaient Toreille aux marchandages...

Un symptôme de faiblesse des colonies, au milieu de ce désarroi général, et le Parlement était perdu ! — Il y eut, dans le monde de la robe, un indicible émoi!... Ce ne fut qu^un moment. Pas une voix à Poitiers comme à Vendôme, à Angouléme comme à Clermont, ne s^éleva pour négocier une paix honteuse. A Bourges, spécialement, on prit des mesures en vue d'un nouvel hivernage, et la Chambre noire s^occupa à dresser un plan de la ville oti était marquée — ad œternam memoriam! — la maison de chacun des exilés... Jamais les coeurs ne furent plus fermes : a Ton vit bien qu'ils « choisiraient la mort de misère plutôt que de se relever •tt par le déshonneur(i)! »

tner devant le Roi que le sang était nécessaire pour éteindre l'hérésie : Mieux vaut, disait-il, en répandre d'abord •quelques gouttes, afin de pouvoir dans Tavcnir en épargner -des flots 1 — D'Argenson, dans un de ces élans d'indignation dont il est coutumier, s'écrie : t On remue tous les ressorts

« de l'enfer pour empêcher le rétablissement de Tordre, de

« U justice, de l'humanité! »

(i) Mémoires du marquis d'Argenson, VIII, p. 2 53.

344 ' ^^ EXILÉS DK BODKGES.

Cette grandeur d*àine trampona Péris. Par ua de ces revirements «ibits, si communs chez la foule, unenthousiasme indescriptible succéda au découragen^ot... Une imprudence de policier, une phrase provocatrice, une arrestation intempestive, un de ces incidents imprévus comme il en surgit dans les moments de crises, — les boutiques se fermaient, les barricades se dressaient, le peuple courait aux armes, et Louis XV cessait d^étre le bien-aimé pour devenir le bien détrôné (i)\

(i) Aucun esprit sérieux ne doutait que 1* c avènement de c rinquisltion » ne fût le signal d'une explosion révolutionnaire. Tout, écrit Jean-Jacques Rousseau, menaçait d'un prochain soulèvement. L'auteur du Contrat social ajoute, non sans quelque vanité, que la publication de sa Lettre sur la musique, en accumulant sur lui la haine universelle, fit oublier tous les autres conflits, y compris la querelle du peuple contre la Royauté... Puérile assertion ! La vérité est que, seul, un revirement politique, en donnant le change à Topinion, parvint à sauver le trône. — Quelle forme eût affectée cette Révolution de 1 754, si ardemment désirée du pays, et à laquelle la Couronne n'échappa que par miracle ?... Au pouvoir despotique des Bourbons eût certainement succédé une monarchie constitutionnelle^ inspirée du gouvernement anglais et fonctionnant sous le contrôle des États généraux, soucieuse de la liberté de conscience, ennemie déclarée de Tultramontanisme, repoussant toute ingérence du clergé dans les affaires temporelles et l'assujettissant à contribuer aux charges publiques, c Inférieure par les docff trines à la Révolution de 1789, celle de 1754 aurait eu c du moins cet avantage que, tout en tombant dans des « excès malheureusement inévitables, elle n'eût pas sans « doute été amenée à établir un système de terreur dont le