CHAPITRE XVIII. 34S

Le Roi eut peur. Indisposé déjà contre les ministres, à raison des excès ultramontains, il se résigna à céder. Le 3 juin, il invitait M. de Maupeou à se rendre secrètement à Versailles (i). Celui-ci voyageait avec les plus grandes précautions, était introduit à TŒil-debœuf, traversait la galerie dorée, où deux gardes, à moitié endormis, crurent rêver en apercevant « cette robe longue pareille à un fantôme », et pénétrait enfin dans le cabinet du Roi. Il exposa avec éloquence les malheurs du royaume et déclara que, seul, le rappel du Parlement pouvait y mettre un terme... Louis XV ne s^attarda pas à discuter : il répondit sans ambages que Messieurs pouvaient compter sur ses bontés... Ainsi s'accomplissait, en une courte entrevue, la chute irrémédiable du parti des évêques, au moment

€ souvenir pèse encore sur nous; que l'esprit de réforme, € si Ton peut ainsi parler, eût tempéré l'esprit de révolu- « tion ; qu'on ne se fût pas trouvé dans la nécessité pJrilt ieuse de construire un régime nouveau et tout d'une « pièce sur les ruines de l'ancien ; que la France, en un c mot, encore attachée à son passé, eût introduit dans t l'Église et dans l'État des innovations qui, inspire'cs tout € ensemble du respect des traditions et du progrès des c idées, eussent néanmoins laissé la porte ouverte à de plus t grands changements que réservait l'avenir. » — Félix RocQUAiN, L'esprit révolutionnaire avant la Révolution. (i) € Monsieur de Maupeou, je vous ordonne de vous t rendre mardi au soir à huit heures à Versailles sans pas- € ser par Paris, pour recevoir mes derniers ordres. Dieu c vous ait. Monsieur de Maupeou, en sa sainte garde. »

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même où il se livrait sans défiance aux enivrements d'un triomphe tenu pouc certain ( I}^

Peu s^en fallut cependant qu^onn^échouflt au port! Un mot malencontreux failUt tout compromettre. Dans^ la lettre qu'il écrivit à ses confrères, sous la dict^ du Rot, M. de Maupeou annonçait qu^il était iait grâce... Les Enquêtes, indignées d^une expression mieux fiiite pour des criminels que pour des magistrats, ne parhiwt rien moins que de trahison (a). Décidé à en finir, ooftte que coûte, Louis XV s^empressa de disperser les ^lés; en même temps, il leur prescrivait de rentrer à Paris à la date fixe du i* Septembre (3) : les fêtes dé l'Assomption se célébraient à la fin d^août, et Ton craignait que, grisé par la présence des parlementaires, le peuple ne se portât, au cours de la procession, à des violences sur la personne de Parchevéque.

Des manifestations — sympathiques, celles-là! — étaient également à craindrelors de Parrivée du premier président. On annonça son retour pour le 28, mais on lui intima l'ordre de rentrer le 27 au soir...

( I ) La naissance du duc de Berri, qui devait régner sous le nom de Louis XVI, servit de prétexte à la réconciliation.

(2) « Ce mot de grâce fait peine à tout le monde. Pour- « quoi traiter ainsi une Compagnie aussi respectable, et qui « tient un aussi grand état dans le royaume? On plaint le € premier président d'avoir été obligé de rendre ce terme « comme il est dit. » — D'Argenson, VIII, p. 324.

(3) Barbier, VI, p. 42.