CHAPITRE II

« Le démesié sur la grâce, s'écrie le satirique , c'est sur « qupy je n'ay point pris parti, estant tantost d'un senti- « ment, tantost d'un autre. De sorte que m'estant quel- < quefois couché janséniste, tirant au calviniste, je suis ff tout étonné que je me réveille moliniste approchant « du pélagien (i). » Tout se bornait encore à de platoniques disputes, quand soudain retentit le signal de la proscription. L'antique abbaye de Port -Royal des Champs est détruite, et la cendre de ses morts est jetée au vent. Puis, au risque de créer un nouvel abîme entre les consciences, des influences malfaisantes arrachent à la sénilité d'un pape a tenu en brassières » les prescriptions de la bulle Unigenitus (2)!

(i) Correspondance de Boileau avec Brossette, p. 171. (2) « Le Pape se répandit en regrets de s'être laissé aller à donner sa constitution que les lettres du Roi lui avaient arrachée dans la persuasion où elles Pavaient mis que le Roi était si absolu en France et tellement maître des évêques, du reste du clergé et des Parlements, que sa bulle serait reçue de tous unanimement, enregistrée et publiée partout sans la moindre difficulté; et, que s'il eût pu supposer en trouver la centième partie de ce qu'il en rencontrait, jamais il ne l'aurait donnée. Là-dessus, Amelot lui demanda avec liberté pourquoi aussi, voulant donner sa bulle, il ne s'était pas contenté de la censure de quelques propositions du livre du Père Quesnel, au lieu d'en faire une baroque de cent une propositions. Làdessus le Pape s'était écrié, s'était mis à pleurer, et, lui saisissant le bras, lui avait répondu en ces propres termes italiens, répondant à ceux qu'il me dit en français que voici : Hé! monsieur Amelot! monsieur Amelot! que

56 LES EXILéS DE BOURGES.

Délivrée des liens de fer qui renserraient, la Compagnie judiciaire marche résolument au feu. Durant un demi-siècle, toute taxe de nature à accroître les charges publiques est examinée, discutée, amendée, parfois rejetée.Tout empiétement de FEglise, toute atteinteaux fran-

chises gallicanes, toute usurpation contre les droitsdel'Etat est dénoncée, jugée, réprimée avec un esprit de suite^ une soudaineté de décision, une vigueur incroyables r

La Couronne dispose du Trésor, du Grand Conseil, d^une hiérarchie administrative fonement constituée, de la noblesse, de Tarmée, de cette ligue puissante qu^oit nomme déjà « le parti clérical ». Joignons-y une absence totale de scrupules, des procédés multiples de corruption, les lettres de cachet, la Bastille...

Le Parlement a pour lui le prestige de ses traditions libérales, le bon renom de ses officiers, la faveur populaire... Les remontrances! c'est la seule arme dont il dispose; mais comme il en joue! Au début, pleines de mesure, elles revêtent la forme des observations a qu^adresse un tuteur qui trouve que son maître « dépense trop(i) ». Bientôt elles deviennent audacieuses et pressantes. Une énergie singulière s^ mêle à une

« vouliez- vous que je fisse? Je me suis battu à la perche pour t en retrancher, mais le Père Tellier avait dit au Roi qu*il < y avait dans ce livre plus de cent propositions censurables ; « il n'a pas voulu passer pour menteur, et on m'a tenu le * pied sur la gorge... » — Saint-Simon, XII, p. 275. (i) D'Argenson, VI, p- 417.

CHAFrrms n.

rare éloquence. Des cbefs-d'œurre! s'crie dWrgtnson. « Elles r e nfe r m ent des maximes de hauteur qui sentent « le Sénat et soutiennent la liberté. Le tout assaisonné c d'^un respea d^écorce plus que de fond !» — Le respect, en effet, n'est qu'à la sur&ce : les prières déguisent une sommation, les formules déférentes un refus d^obéir. Dans Tardeur de la lutte, le ton s élève encore, les plaintes s^accumulent , les revendications éclatent « comme un tocsin contre le gouvernement , en même « temps qu'un appel aux Etats généraux (i) »...

Ces manifestations obstinées empruntent à leur sim* plicité même un caractère solennel. Quand le Parle* ment se met en marche pour déposer aux pieds du Roi l'expression de ses doléances, le départ sVffeaue sous les yeux d'une foule sympathique. Les huissiers à verge ouvrent la marche, puis viennent les officiers de justice : présidents à mortier, grand'chambre , présidents à bonnet, enquêtes, requêtes, gens du Roi, greffiers... empilés par six dans des carrosses de louage déterrés à grand"pcine, certains ministres se faisant une joie maligne de requérir pour leur service tout ce qui a l'apparence d'un véhicule. A Versailles, on est sur Je qui- vive. Les mes regorgent de monde, les balcons ploient sous le faix des spectateurs, les toits sont bariolés de curieux. A l'heure dite, un nuage de poussière surgit à Thorizon. Bientôt on perçoit le sourd fracas de roues mal grais-

(i) D'Argenson, vil p. 374 et 379.

sées, le cliquetis des vieilles ferrailles, le hennissement sonore des chevaux mêlé d^abois furieux. Cest « Tarmée « ennemie (i) »... Le cortège débouche sur la place d'Armes, s'allongeant à perte de vue dans la direction du château; il s'arrête devant les grilles, et Ton voit descendre de machines monumentales, remontant à répoque du roi Henri, la cohorte des robes longues fripée, crottée, poudreuse, la perruque de travers, le rabat en détresse. L'accoutrement a beau être bis^rre, le public n*a garde de rire. Seuls , certains gentilshommes affectent des airs méprisants. Quelques-uns disent en montrant du doigt les pacifiques locatis : « Admirez les a haridelles de TApocalypse... Autant vaut la béte, « autant vaut la carrossée! » D'autres, plus perspicaces, branlent la tête : « Plût à Dieu, murmurent-ils, que les maîtres fussent aussi inoffensifs que les chevaux ! » Rien ne peut rendre le désarroi de la Cour durant la lecture de ces remontrances, dont l'infatigable logique pénètre de part en part les retranchements du pouvoir absolu. Parfois, Sa Majesté affecte une hypocrite bienveillance. Le plus souvent. Elle prend des allures hautaines. Elle se raidit et prépare des représailles oti manque la mesure aussi bien que l'esprit de suite. Elle brise les arrêts hostiles, lacère les registres, prescrit d'autorité l'enregistrement des édits, préside, la menace aux lèvres, des lits de justice sous l'image de Jupiter

(i) D'Argenson, I, p. i36.