CHAPITRE XIX

Bienvenu du cabinet, il ne pouvait plus Tétre de ses confrères. Ceux-ci, du reste, ne s^étaient jamais fait d'illusions sur son compte. Au moment où ils tiraient profit de ses rancunes, ils le tenaient sous le coup d^une étroite surveillance. Son double jeu étant percé à jour, on redoubla de précautions : ses discours furent revus et corrigés, ses démarches subirent le contrôle de quelques-uns de Messieurs choisis parmi les plus vifs. De son côté, le peuple commençait à déchanter : bientôt, après l'avoir porté aux nues, il Teût volontiers traîné aux gémonies. Enfin, il lui fallut compter avec les rieurs, qui n'étaient pas les adversaires les moins redoutables... Un jour, une circulaire invita les créanciers du premier président à se réunir chez le notaire Déplaces : on juge si la réunion fut nombreuse! Mais, au lieu des capitaux annoncés, ce fut une lettre qui arriva, et quelle lettre! a M. de Maupeou était désolé; il ne pouvait rien « payer, n'ayant point encore touché le prix convenu « pour la vente de sa Compagnie! »... Cette mystification eut un succès énorme : tout Paris en fit des gorges chaudes !

De pareils mécomptes, survenus au moment oîi son ambition touchait au but, bouleversèrent le premier président. Son humeur s'aigrit, sa santé s'altéra, ses facultés s'émoussèrent. C'était toujours la même parole dorée, mais la mémoire faisait défaut. 11 en fut réduit, dans les cérémonies officielles, à avoir derrière lui un confrère qui, le papier en main, le soufflait à chaque

358 LES EXILéS DE BOURGES.

défaillance (i). Le découragement s^étant emparé de lui, il résigna ses fonctions, qu^on se hâta de confier au président Mole, un descendant de la Grande Barbe ^ dont le plus grand mérite était de posséder cinq cent mille livres de rente et d^étre inféodé à la Cour par le mariage de sa fille avec le duc de Brissac (a).

M. de Maupeou n^avait pas dit pourtant son dernier mot. En 1763, âgé de soixante-quatorze ans, il devenait garde des sceaux de France (3) , juste à temps pour appeler à la première présidence celui qui devait être Topprobre et le fléau de la vieille, magistrature, son fils René-Nicolas-Cbarles-Augustin de Maupeou, le chancelier du régne de la Dubarry, le commensal de la courtisane royale, le plat valet dont la triste figure domine toute une époque de compromissions, de honte et d^abaissement !

Quel charme d'échapperà ces promiscuités malsaines pour en revenir à M. de Meinières!... Ce quMl fut, durant le séjour à Bourges, nous le savons déjà. Il est bon néanmoins de dire comment Tappréciaient ses con-

(i) Mémoires du duc de Luynes, XV, p. 292 et 348.

(2) Mathieu-François Mole était, par sa mère, le petit-fils de Samuel Bernard, dont il occupait le somptueux hôtel.

(3) Le Roi avait voulu investir son nouveau ministre des fonctions de chancelier; mais M. de Lamoignon ayant refusé de se de'mettre, on prit le parti de nommer M. de Maupeou vice-chancelier. Le Parlement, sous prétexte que c'était là une charge non prévue par les lois du royaume, refusa d'enregistrer, et Pédit fut retiré.