CHAPITRE II

liaires delà justice; elles circulent de bouche en bouche, de Partisan à Touvrier, du faubourg au village. Le paysan, entrevoyant un sort meilleur, abandonne son sillon pour acclamer au passage ces redresseurs de torts qui ont eu pitié de sa misère. La vue du cortège poudreux, échelonné sous les ardeurs du soleil, en dit plus à ces âmes incultes que toutes les théories humanitaires. Grâce à ces tableaux vivants, Tespérance, avec Tesprit de réforme, se glisse dans un milieu oQ ne pénétreront jamais ni les spéculations des économistes, ni les écrits des philosophes. — Aucun enseignement n^égale celui-là; c'est ce qu^en langue pédagogique on appelle aujourd'hui une leçon de choses (i) !

(i) Ce n'est pas le lieu de discuter à qui, des philosophes ou des parlementaires, revient la part la plus grande dans la marche des esprits. Ce qu'on peut dire sans témérité, c'est que si les philosophes portèrent le dernier coup à la société ancienne, le terrain avait été merveilleusement préparé par les parlementaires. D'Argenson, à qui il faut toujours en revenir, n'hésite pas à attribuer à la robe Tinitiative du mouvement prodigieux d'où sortira la Révolution. « Jamais, écrit-il en 1754, on n'a été si instruit qu'au jour- « d'hui des droits de la nation et de la liberté. Moi-même, « qui ai toujours médité et puisé des matériaux dans l'étude « sur ces matières, j'avais ma conviction et ma conscience « tout autrement tournées qu'aujourd'hui : cela nous vient « du Parlement et des Anglais. > — Où étaient alors les philosophes ? V Esprit des lois venait à peine de paraître ; Rousseau, Grimm, Diderot, d'Alembert, Raynal, d'Holbach, Helvétius... étaient encore des inconnus.