CHAPITRE III

côté de ces belligérants respectables, combien d'ambitieux et d'intrigants! Depuis Tabbé Dubois, qui, fx>ur gagner le chapeau, n'eût reculé devant aucune complaisance, jusqu'à Mgr de Tencin, dont le désintéressement n'était pas non plus la vertu dominante! Il faut entendre d'Argenson : c Je ne trouve rien de si déshonoré, s'écriet-il, que tout ce qui est à la tête de ce parti, excepté un très petit nombre de dévots enragés. Encore ne les croit-on pas ainsi, et les grâces qu'ils reçoivent de la Cour les trahissent-ils. Tel était le cardinal de Bissy; tel est encore aujourd'hui Tévéque de Langres... Pour moi, j'aimerais beaucoup mieux me faire musulman que de sacrifier visiblement et de faire servir ma religion à mon ambition , car cela joint l'hypocrisie, la fourberie, la tyrannie, le goût d*oppression du prochain à la perfidie et à la mécréance. Ainsi, cela l'emporte de beaucoup sur l'apostasie et vous prive de l'honneur, sans quoi on n'est pas homme!... » Ce n'est point un adversaire qui parle : l'ancien ministre de Louis XV juge les choses de son temps avec une largeur de vues qui le met à l'abri de tout soupçon. — N'étes-vous pas un peu Janséniste? lui demande-t-on un jour. — Tant s'en faut, réplique-t-il, mais je serai toujours très vif contre les persécuteurs et les hypocrites(i} ! A ce personnel d'évêques, « d'humeur dominatrice et

(i) A aucun moment, soit comme ministre, soit comme homme privé, le marquis d'Argeason n'intervint dans la

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belliqueuse », il faut joindre... VEscadron des Anuv^ones, La mode, autant que la « dévotion des Jésuites b, a réuni dans un effort commun les grandes dames fantaisistes de la Cour. Il en est venu des quatre points cardinaux, jeunes ou vieilles, vieilles plutôt, toutes ayant fait leurs preuves en matière d^ntrigues et d'efifronterie, toutes ayant touché à Cythère avant d'explorer le champ des spéculations théologiques (i). C'est Mme de Gontaut, dédaigneuse, vindicative, tracassière, « mauvaise comme le poivre », mais sachant au besoin se faire douce, caressante, persuasive, a tantôt sirène enveloppante, tantôt tison d^enfer sous le masque d'une anachorète !... » Mme de Mazarin, réduite pour dîner à vendre ses bijoux, ses meubles, ju.squ^à ses « pots à huile »!... Mmes d^Armagnac, de Saint-Florentin, de Villars, « des caillettes possédées de Pesprit de combat »!... La maréchale d'Estrées, « confidente ordinaire de toutes les comédies « amoureuses, mouche de tous les coches galants, chac peron obligé des folies de qualité (2) »• L^armée, la

querelle religieuse. Si, parfois, il en rapporte les incidents avec quelque âpreté, on ne saurait, en revanche, l'accuser de parti pris.

(1) Ces de'tails pourront paraître futiles et oiseux. Il nous a cependant semblé utile de les mentionner dans cette esquisse rapide, pour préciser les causes multiples de Tirri* tation populaire durant le cours du conflit que fit naître Texécution de la bulle Unigenitus,

(2) Richelieu l'avait comptée au nombre de ses conquêtes : il la fit peindre « en costume de capucine ».

Cour, laâaanceontcôie2a9esitT&i^rs..^riiissc*3 iiîbCe est poar la robe : elle s*cst affirhcr arec TaTocit ^éaênl de ChaoTelio, a trainé à sa saîse le papiljonna-n Hôash. et, pour on peu, aurait enjôàé celzi qa'elje lao msa :: « mon folichon », ler hafirrlîfr<rAgDettean !.„ SaaactS- ▼ité in£itigable réclame maintenant d*aatres exp&oîxs. Elle étale ses grâces âéirîes, ses aoariies com;^aîsants, ses toilettes impayées, aox ooodlîabales de son amie et complice, la chanoinesse de Tendn. Cette c Ninon manqoée », âevée à Técc^ da mensonge, oonJoit à ia bataille cette bande d'écerrelées. (Test chex elle qo'oa se concerte, dans ce boudoir ob La Fresnare mîné s'est faut sauter la cerrelle (1). En communication constante arec Versailles, elle centralise les moyens d*aaion : secrétaireries d'Eut, assemblées ecclésiastiques, ambasq^ln n^ont pas de secrets pour ce ministre enjuponné qui sait également calmer les impatiences, exciter les dévouementt, poursuivre les négociations, exploiter la victoire.. . Tel est, arec la Compagnie de Jésus et TOrdre des Capucins, le bilan des troupes molinistes auxquelles, à rheure décisive, Tautorité royale ne manque jamais de prêter son appui. — L^armée adverse comprend quelques rares évéques, « les plus venueux et les plus « doctes », des corps entiers de religieux et la presque totalité du second ordre, « non les abbés aboyants, mais « ce second ordre pieux, instruit, qui ne prétend à rien

(i) Journal de Mathieu Marais, 111, p. 4o5 et suivantes.

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« et ne vend point sa doctrine et sa foi (i) ». Il faut ajouter les docteurs de Sorbonne, TUniversité, les écoles, le Parlement, la bourgeoisie,... on peut dire la nation dans ce qu'elle contient de probe, d*intelligeat, de désintéressé. Dans le nombre, sans doute, on rencontre des illuminés et des fanatiques; le calcul et la mauvaise foi n^apparaissent nulle part. Comme les premiers chrétiens, les Jansénistes opposent leurs poitrines à la persécution : multipliez les souffrances, procla* ment-ils, la lumière se multipliera!... Ce qui pourtant ne les empêche point de rendre œil pour œil, quand Toccasion est favorable : Thistoire garde même le souvenir de volées magistrales administrées par la victime à son oppresseur; mais ces revanches sont rares, la Fortune, qui s*est alliée à la Couronne, n^ayant pour ces déshérités que de fugitifs sourires.

A la mort du cardinal Fleury, une lueur d^espoir avait jailli. « Quelle apparence qu^un monarque jeune, « amoureux de la femme d*autrui et nullement dévot, « allât se soucier d^une drogue ridicule contraire à la « bonne politique et capable seulement d^attraper quel- « ques vieux décrépits à l'heure où ils ont peur du « diable pour leurs vieux péchés?... » Les optimistes avaient, dans leurs calculs, négligé la puissance de Péducation, les excitations du confesseur, les allusions des valets, les sollicitations intéressées des maîtresses.

(i) Mémoires de Saint-Simon,

L'ombre de Loars XHi' 3e :=Be le Tanrrr .es nxscxxxnii de Louis XV. Le petfr-dî». zurmrr^ ,*nm>. lerr .1 Jansénistes pour eOTenrfs iix tnjoe sr xe J* mre:. d^'apporter on aiuin.^wrmfcAL ans Tracninzans mcieones, la discannaa au. jtcsnfc mxnxre 2 aise je cbamp libre aoz ardexns. Les ^iiuim^ ie mtKstonL jcs grades dansFanDée^ ks ïrtirïu n, TAdaeniie *ile ^Tiêsiie

demearent inabordables â tant .-aniTifiar xne ne -^amnne point la Compagnie de JéKB. Pranasenn ie .TJni-'ersite, docteois de Sorboone^ aocés inâéxuiarns ninr Tobjet de mesores rx^onrenacL Triia ssaxs jrsrr9» a Paris seoletnent, «xxc capcéi £:nxts"àz : . On twt les curés c non approuvés «^ an sçulse les mnimornautés rebelles, on Vamcîr ha csilegys crx'siles iin.gent (3}. Chaque jour ùât des Ticriines smiTsles : 2a Bastille, le For-rÉvèpie, îc ^-hâTraq ie ^r-ncenies ae désemplissent pas!

Dès lors, le bat poarsuH: izvmnîz l:i3i:.-e::i : ce que recherche le « parti sch îsr77arii|'ie », -zz ne sont point de platoniques succès de iccrriae. c'«c la ri^ré» matie de TEglise daos Tordre c>îL rissarertiÂsernent du monde laïque au pouToir rtli^euz, l'sdErrnarîoa du

(1) Au grand détriment de la rellgioc : • Je sais qa'i « Saint'Eustache il y a eu. ces piques-cû ane zioicié moins « d'hosties consacrées que Tannée dernière, quoique depuis « plusieurs années cette consommation x\it encore dimic Duée de moitié. »

(2) Notamment celui des Gillodns.

droit des évéques de scruter les consciences, de ranger les citoyens, suivant Tantique classification, « en suspects, convaincus, pénitents ou relaps », d^instruire leur procès diaprés les formes du moyen âge; c'est le rétablissement, non encore avoué, mais certain, du tribunal du saint-office!... Jansénistes! Molinistesl qualificatifs surannés qui ne correspondent plus à Tétat de la querelle!... « A ces noms, s^écrie d'Argenson, substi- « tuez ceux de nationaux et de sacerdotaux! Français, « ou partisans de la superstition et de Tlnquisition, c voilà Tétat de la question (i j ! »

LUnquisition! Comment les parlementaires, qui en ont préservé la France sous Henri II, en souffriraientils la résurrection au siècle de Voltaire? Défenseurs attitrés de Tordre public et du droit social, leur devoir était d'intervenir (2). Depuis trente ans, ils ne cessent d'avertir la Couronne. « Prenez garde. Sire, on vous a trompe! le schisme détrône les princes avec moins a de monde que les nombreuses armées n'en peuvent « soutenir... » Ils ont beau supplier, leur voix demeure sans écho. Alors, arborant leur drapeau, où resplendit cette vieille maxime « que les rois ont l'heureuse impuissance de ne rien pouvoir contre les lois de leur pays (3) », ils se replient sur eux-mêmes, serrent leurs

(1) D*Argenson, VIII, p. 3i3. — Voir aussi Barbier, II, p. 269.

(2) Henri iMartin, Histoire de France, XV, p. 445.

(3) Traité de V opinion, IV, p. 3oi.

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rangs et s^appritent à défendre contre la coalinoa des oltramontaios, des évéques, des ministres et du sonreratn lui-même, rbéritage de liberté légué par les ancêtres!

Luttes retentissantes! Une immense popularité accompagne ces robins assez osés pour brarer les foudres de Rome, la colère du Roi, les rancunes non moins redoutables de la Société de Jésus. Le pays est avec eux. Fatigué d'un gouvernement « à la turque », qui consomme sa ruine, il s*irrite de plus en plus, tandis que le drame se déroule, entraîné par cène loi scénique qui interdit toute trêve dans le développement de raaion. La hardiesse des mots marche de pair avec celle des idées : PEtat, la nation, les droits populaires... auunt de locutions qui émaillent la langue courante. Le qualificatif de républicain, devenu synonyme de parlementaire, s'échappe de toutes les lèvres. Non pas que la forme républicaine soit le but poursuivi!... personne en France, pas même les Jacobins, n'y songera avant 1791 (i)! C'est le despotisme que Ton vise, représenté par la monarchie absolue; entre elle et Tesprit public s'est opérée une rupture irrémédiable. Une révolution est-elle nécessaire pour briser les chaînes?... On la fera! I^ révolution est dans Tair, les gens avisés la prédisent,

(i) A cette époque, Danton mettait encore une apostrophe p>our s'attribuer la particule, et Robespierre protestait de ses sentiments monarchiques. — Mémoires de Brissot, p. 27.

yS LES EXILÉS DE BOURGES.

les politiques Tattendent, les réformistes la préparent.

« L^Etat s*écroule par les fondements !... Malheur à « l'autorité royale!... On demande oQ sont les chefs « de parti? Je réponds quMls sont au sein du Parle- « ment!... Un changement si considérable s'est opéré a dans les esprits que le peuple des provinces et de « Paris en est arrivé à considérer le Parlement comme « le véritable monarque de la France, en qui résident a la sagesse et le pouvoir légitime... Chacun des citoyens « a pris en lui une confiance qui sert plus le gouver- « nement démocratique que le monarchique (i)! »

En attendant, les populations s'agitent. Paroles injurieuses, termes de mépris, menaces de mort ne sont épargnés ni aux ministres, ni aux familiers du trône. Des séditions éclatent : en Bretagne, le pays de la fidélité, en Languedoc, en Dauphiné, en Béarn, oîi des bandes démolissent méthodiquement les demeures des commis. La Guyenne suit le mouvement. A Rouen, les révoltés, au nombre de quinze mille, dévalisent les demeures des particuliers. En Auvergne, la noblesse s*est mise à la tête des pillards. A Paris, Témeute gronde : des régiments occupent le pont de Sèvres et le défilé de Meudon pour protéger Versailles sans cesse menacé!...

Les chansons satiriques pleuvent de toutes parts. On cite des vers d'une violence « à faire frémir » :

(i) Mémoires du marquis d'Argenson, IV, p. 83; VI, p. 206; VII, p. 242; IX, p. 229.