CHAPITRE III

Lâche dissipateur des biens de tes sujets, Toi qui comptes les jours par les maux que tu fais. Esclave d*un ministre et d^une femme avare, Louis, apprends le sort que le ciel te prépare...

Les caricatures pullulent. On en montre une qui représente « le Roi lié, garrotté, déculotté, la reine de « Hongrie le fouettant, TAngleterre disant : Frappez c fort! la Hollande s'écriant : Il vendra tout! — Cela

c s'appelle l'estampe des quatre nations! » Des

paroles on passe aux actes : Mme de Pompadour n'ose plus s'aventurer dans Paris, oii la populace ne Ta manquée que d'une rue. Louis XV, lui-même, évite de s^y risquer. Il n'ignore pas que son gouvernement est exécré, que le bas clergé murmure, que la bourgeoisie s'indigne, que Tarmée est prête à s'associer à la réprobation publique (i), qu'enfin certains gentilshommes, imbus des doctrines nouvelles, n'hésitent pas à apporter leur note au concert général. Contesté, même par son entourage, il sent le prestige s'évanouir : le dieu se dépouille de son auréole. Sans doute il guérit encore les écrouelles dans la matinée du samedi saint; mais les malades ne viennent plus qu'en petit nombre au pied de l'escalier de marbre et, pour la plupart, sont étran-

(i) c Le militaire n'est pas plus soumis que la robe et c tient partout de mauvais discours sur le cas où on aurait « besoin des gens de guerre contre les sujets du Roi. > — D'Argenson, VIII, p. 248.

8o LBS EXILÉS DE BOURGES.

gers (i). La foi se meurt, la foi est morte! Aussi le est triste, morose, préoccupé. II bâille aux petits viol s*endort sur des digestions pénibles; parfois il pc de longs soupirs où Tamertume se mêle au décour ment... Qu'on l'interroge alors, il répondra pai paroles qui, certain jour, s'échappaient de sa bouch< la route de Crécy : Jadis on m'appelait le Bien^A maintenant c^est le bien haï qu'on me nomme !

(i) Mémoires du duc de Luynes, I, p. 35o.