CHAPITRE IV

MONSEIGNEUR DE BEAUXONT ET LES BILLETS DE CO!r?ECS:^x. — LA SŒUB PEBPÉTUE. — EXIL DES ESCQUÉTES. — TltASiFEBEXX^T ZkE LA GRAXD'CUAMBBE A POTfTOlSE.

Telle était la situation générale : c^est à Nfgr de Beaumont (i) qu*échut Thonneur de précipiter le dénouement.

Malgré d'incontestables vertus privées, ce prélat ne possédait ni Tautorité ni le taa nécessaires pour justiâer son élévation au trône archiépiscopal de Paris. Trop jeune d'âge et de fonction, inexpérimenté, manquant d'usage, il allait, dans ses démêlés avec le pouvoir laïque, faire preuve d'une humeur brouillonne qui devait tout gâter. Un écureuil en cage, dit un contemporain (2} Écureuil à tête de fer! L*opiniaireté de

Monseigneur n'a d'égale que son goût pour la lutte. L'ostensoir d'une main, le glaive de l'autre, il pourfend bien plus qu'il ne catéchise : les encyclopédistes subissent

(1) Christophe de Beaumont, né en lyoS, successivement évèque de Bayonne et archevêque de Vienne et de Paris.

(2) Mémoires de Mme du Hausset, p. 120.

ses premiers coups; vient ensuite le tour de Rousseau :

Beaumont pousse à Jean-Jacque, et Jean-Jacque à Beau-

[mont!

Puis, c'est Voltaire vivant, puis Tombre de Voltaire !... A défaut de philosophes à exterminer, il défierait les rois de Ninive et les empereurs d'Occident! Ses instructions pastorales, pâle reflet d*une ardeur envahissante, sont un composé des choses les plus hétéroclites : on y trouve de tout, hormis des chansons contre le Parlement — une spécialité que se réserve son collègue d'Arles (i)!

Cet imprudent pasteur n'est pas depuis trois mois à la tête du diocèse que Paris compte cent mille Jansénistes de plus!... Son procédé pour extirper l'hérésie est pourtant ingénieux : défense d'administrer les sacrements à quiconque n'est pas porteur d'un billet de confession délivré par un prêtre partisan de la bulle. Munis du précieux passeport, les moribonds peuvent en paix entreprendre le grand voyage. Qu'ils se gardent, au

(i) On n'avait jamais vu de chansons dans un mande- « ment d'évêque. Celui d'Arles fit voir cette nouveauté. Il « y avait dans ce mandement une chanson contre le Parlec ment qui finissait par ces vers :

a Thémis, j'implore ta vengeance

« Contre ce rebelle troupeau.

a N'en connais-tu pas l'extravagance?

« Mais non, je ne vois plus dans tes mains la balance. « Pourquoi devant tes yeux gardes-tu ton bandeau ? »

Voltaire. — Histoire du Parlement.