CHAPITRE IV

contraire, de rester les mains vides; ce serait Tabandon et le refus de sépulture. Vainement implorerait-on à la porte du presbytère! Le concierge a des ordres : pas de billet, pas de viatique. Encore y a-t-il billets <t billets! Pour peu qu'il s'élève des doutes sur la sincérité de Técrit produit, un vicaire se rend à domicile €t soumet à Tapprobation du patient un long formulaire. S'il accepte, il meurt tranquille. S'il résiste, vite on remporte les saintes huiles (i)! Bon nombre <i^agonisants mettent leur honneur à repousser ces marchandages; leurs obsèques donnent lieu à des manifestations imposantes : le peuple, la bourgeoisie, les prêtres

« non approuvés » s'y portent en foule Tout se

passe avec décence, on entend la messe « pieusement, « genoux à terre, sans chaise, avec un grand air de € dévotion (2) », tandis que des groupes hostiles risquent de timides sifflets sur le passage du cortège !

Vers la fin de 1752, la persécution redouble... A partir de cette époque, on ne laisse plus mourir les gens sans les soumettre à un interrogatoire en règle. Les per-

(i) Mgr de Beaumont est à ce sujet criblé d'épigrammes. Comme son patron, saint Christophe, est d'ordinaire figuré en géant portant Jésus-Christ sur ses épaules, on a fait le brocard suivant :

Ce Christophe de taille et gigantesque et forte

Porte Dieu toujours avec lui;

Mais le Christophe ({^aujourd'hui Ne veut pas le porter et défend qu*on le porte !

(2) Journal de Barbier, VI, p. 94.

sonnes les plus méritantes sont les premières atteintes r tantôt, c^est une religieuse dont la vie fut un modèle de vertus; tantôt, un poète sacré dont, depuis trente ans, on chante les cantiques dans les églises du diocèse; tantôt, une pauvre veuve dont le tort est d^avoir vécu avec un mari mal disposé pour la bulle! Le fanatisme gagne de proche en proche. La province est envahie; on y assiste aux spectacles les plus pénibles : Tarchevéque de Tours ne craint pas de s'installer pendant deux nuits au chevet de Tabbé Maignée, soupçonné de jansénisme, afin d'éloigner de lui les secours de ses amis. L'évêque de Metz, Claude Rouvroy de Saint-Simon, a le triste courage de déterrer un mort et de Tarracber de sa bière pour le jeter à la voirie (i) ! — Et les lettres de cachet!... Le Parlement s'avise de dresser une statis* tique : il se trouve que le nombre de celles qu'on a lâchées contre les anticonstitutionnaires s'élève à quarante-cinq mille (2) !

(1) Mémoires du marquis (TArgenson, VIII, p. 77. — Voir aussi les Nouvelles ecclésiastiques...^ etc., etc.

(2) A la mort de Louis XIV, le Régent fit mettre en liberté un grand nombre de prisonniers : « Pour ceux qui furent c tirés des cachots où la haine des ministres et celle des c Je'suites et des chefs de la constitution les avait fait jeter, € rhorreur de l'état où ils parurent épouvanta et rendit € croyables toutes les cruautés qu'ils racontèrent dès qu'ils € furent en liberté. » — Saint-Simon, XII, p. 221. — Les geôles ne tardèrent pas à s'emplir de nouveau : en 1755, il se trouvait à la Conciergerie un prisonnier qui subissait sa