CHAPITRE IV

Le temps des ménagements était passé!... Aussi bien la Compagnie est-elle lasse de voir ses représentants les plus vertueux traités d^hommes sans foi et sans honneur, stigmatisés comme les successeurs d^Anne Dubourg, voués aux flammes éternelles en société de Luther et de Calvin! Les déclarations d^abus, les condamnations de mandements et autres procédures platoniques demeurant stériles, c*est aux personnes qu'elle s^attaquera désormais. Les faits qu^on lui dénonce de toutes parts constituant à ses yeux un délit indiscutable (i), elle procède à coups d'ajournements, de prises de corps, de confiscations!... Les serviteurs du haut clergé — curés, vicaires, bedeaux, porte-Dieu — sont, à la première incartade, consignés à la Conciergerie et condamnés à des peines qui, parfois, il faut bien le reconnaître, dépassent la mesure; mais les grands ne sont pas plus épargnés que les humbles, et Ton pourrait citer divers évéques dont la Compagnie, animée de Tesprit qui la

quarante et unième année de captivité, pour crime de jansénisme. — Ce fait n'e'tait point isolé : en se référant aux mémoires du temps, on en pourrait relever bien d autres de même nature.

(i) Telle était, en effet, la prétention des parlementaires : « Lorsque, disaient-ils, les ecclésiastiques confèrent les « sacrements, ce n'est point une grâce qu'ils accordent, « mais un devoir dont ils s'acquittent. Refuser les sacref mentsà un malade, c'est l'excommunier, le déshonorer 4 aux yeux du peuple : c'est se rendre coupable envers « l'État et enfreindre les lois. »

86 LES BZILéS DE BOURGES.

poussa jadis à rendre arrêt contre l^infaillibilité papale, fait saisir le temporel et vendre les meubles sur la place publique!...

Ces travaux quotidiens ne l'absorbent pas d^une façon exclusive. Loin de se départir de sa vigilance en matière d'impôts, elle contrôle plus que jamais, rogne par-ci, supprime par-là, discute les propositions royales, n'enregistre les nouvelles taxes qu^à la dernière extrémité (i). Elle inaugure même « une diablerie de haut goût », qui consiste à associer le pays à ses débats et à l'appeler ainsi à juger les actes de la Couronne. Elle ne se borne pas à signaler les voleriesdes financiers; elle affirme que les emprunts affectés au payement des dettes sont détournés de leur destination, que le produit des maitôtes va droit au trésor privé» comme à un gouffre insatiable», que le Prince manque à sa parole, et qu^au lieu d'économiser,, il redouble a de voyages, de dissipations, de bâtiments a ridicules »... Les représentations du Parlement ne

(i) En 1749, trois édits furent présentés au Parlement : le premier, relatif à une augmentation de trente sous par livre de tabac, le second ayant trait à un emprunt de trente-six millions, le dernier portant rétablissement du vingtième. Le premier seul fut admis; les deux autres ayant été repoussés à une forte majorité, le Roi ordonna l'enregistrement par lettres de jussion. Sur quoi le Parlement décide : t qu'il se « retirera devers le Roi pour recevoir de nouveaux ordres, c afin que ces ordres réitérés puissent être à jamais une

< décharge de ce que son zèle et sa conscience exigeraient

< de lui dans l'occasion présente. »