CHAPITRE IV

de front suivit cette révélation inattendue : le projet d^abandon des charges fut écarté, et Ton se concerta en vue dMne impassible résistance.

Des remontrances furent rédigées!... Un monument (i), oîi l'on voit apparaître cette maxime menaçante que la nation prime les rois comme TEglise prime les paf>es! La politique envahissante du haut clergé y est dénoncée avec une dialectique âpre, serrée, inexpugnable. On représente les évéques déposant Louis le Débonnaire, partageant les Etats de son successeur, excommuniant Louis le Gros, refusant leur aide à saint Louis, enserrant Philippe de Valois dans les mailles de leurs filets, poursuivant sous toutes les races leurs tentatives d^usurpation, disputant au pays le droit de se guider lui-même, méditant de l'asservir par la substitution de la justice religieuse à Tautorité séculière, semant partout la discorde au risque de démembrer le royaume ! — Puis, par un saisissant contraste, les officiers de robe opposent à ces agissements leur souci de Pintérét général, leur fidélité à la Couronne, en vue de constituer Tanité française, leurs efforts pour assurer à TEtat sur le gouvernement de TEglise une suprématie que le

« dont ils savent que révénement leur serait avantageux. « Ainsi, je vois que de cette affaire-ci, si le Parlement « offrait ses démissions, on le prendrait au mot sur-le- • champ, et voilà ce que Ton cherche. » — Mémoires du marquis d'Argenson, VI, p. 453.

(i) Vingt-deux délégués y travaillèrent.

Prince n'a pas le droit d'aliéner (i)! Celui-ci n'est plus traité comme « un Dieu sur terre > investi d^un pouvoir sans contrôle; ses droits, on les limite; ses devoirs, on les rappelle : « Si les sujets doivent obéissance aux a rois, affirment les Remontrances, les rois, de leur côté, a doivent obéissance aux lois, dont la méconnaissance a prépare les révolutions (2). »... Puis se déroulent de véhémentes discussions sur la querelle religieuse et les maux qui en sont la suite, parmi lesquels « Tignorance devenue presque universelle dans le royaume » occupe le premier rang (3). Enfin, après une excursion rapide

(i) Le rôle du clergé est nettement défini dans la formule suivante : < L'autorité des successeurs des apôtres n'est « qu'un ministère et non un empire. >

(2) « Ces remontrances, écrit le duc de Luynes (XIII, p. 423), contiennent en termes employés avec art des maximes qui doivent faire horreur à tous bons catholiques et exciter rindignation de tout fidèle sujet du Roi. >

(3) Le passage entier est à citer : « Les congrégations savantes se ressentent de cette secousse universelle. Tout l'Ordre de Saint-Benoît en peu de temps a changé de face. Plus de cinq cents religieux de Saint-Maur sont exclus de toutes charges, de tous emplois et de tous droits de conventualité. Ces savants, utiles à l'Église et à l'État par leurs lumières et leurs ouvrages, sont éloignés pour jamais. Ils n'ont plus de demeures fixes. L'incertitude de leur sort les empêche de se livrer à Tétude : votre royaume sera donc pour toujours privé du fruit de leurs travaux. € Quelle perte enfin que la destruction de tant d'écoles où régnaient la piété et Tinstruction la plus solide, l'affaiblissement de ces universités autrefois savantes et distinguées ! Pour éviter la soumission à la bulle Unigenitus,