CHAPITRE IV

Le Cabinet se trouvait dans une situation des plus critiques. La division régnait dans son sein. Le chancelier La moignon de Blancmesnil était, par traditions de famille, favorable à la robe; mais, tout dévoué aux Jésuites qui Tépaulaient, il osait d'autant moins manifester ses sentiments que, pour obtenir la succession de d*Aguesseau, il s'était, disait-on, lie les mains par une démission en blanc. Le ministre de la justice, M. de Machault, se serait volontiers rangé aux idées de conciliation; mais son collègue de la guerre, le comte d'Argenson (i), la personnalité dominante du Cabinet, poussait à la violence. Quant au comte de Saint- Séverin, ministre d^Etat, il n'y allait pas par quatre chemins : Qu'on pende deux ou trois des mutins, s'écriait-il, on aura vite raison des autres! — Le Roi, malgré son courroux, estima qu'il serait dangereux d'édifier des potences, au sommet desquelles il pouvait prendre fantaisie au peuple, après quelques robins récalcitrants, d'accrocher des têtes plus précieuses!

Ost dans ces conditions que fut décidé l'exil des Enquêtes. Ainsi que nous l'avons fait connaître, l'exécution des lettres de cachet eut lieu au cours de la nuit du 8 mai. Bien que, depuis deux ans, présidents et conseillers eussent leurs valises prêtes et leurs chaises graissées, le secret avait été si bien gardé que la mesure surprit tout le monde.

(i) C'était le frère cadet de rhistorien.

Restait la Grand'Chambre que le ministère supposait d'humeur moins farouche. Dès le matin du 9 mai, elle prenait séance. Aussitôt Pun des membres du grand banc réclamait la parole : « De quel œil, s^écriait-il, pouc vons-nous regarder Texception qu'il a plu au Roi de a faire de nous? Sa Majesté croit- Elle que nous serons « moins fermes que nos confrères dans le serment de « fidélité que nous lui avons voué ?... Pour moi, Mes- « sieurs, je ne le puis envisager que comme une injure « faite à mon zèle, et je pense que votre intention, loin « de vous en séparer, est, au contraire, de demeurer « inviolablement unis ( i ) ! » — La Grand'Chambre s'associait par acclamation à cet élan généreux, maintenait les décisions antérieures , et , tout autre service cessant, décrétait de prise de corps deux ecclésiastiques de la ville d'Amboise, coupables de refus de sacrements (2).

Le lendemain, elle était transférée à Pontoise. —

(i) Diaprés Fayard, ce discours, attribué par Barbier au premier président, serait Tœuvre du greffier en chef, Gilbert de Voisins, l'un des membres les plus estimés de l'illustre famille à laquelle appartenaient le président et l'avocat général. — Portefeuille Gilbert de Voisins, aux Archives nationales, K, 692, n® 32.

(2) c Lorsque ceux de Messieurs qui composent la Grand - « Chambre sont sortis vers le midy de l'assemblée, ils ont « trouvé les salles du Palais remplies par un concours proc digieux de monde qui a rendu par des applaudissements « multipliés la justice qui était due à leur zèle et à leur « fermeté. » — Extrait du registre de la première et Grand'- Chambre des Enquêtes. Archives nationales. X*% 8288.