CHAPITRE PREMIER

L^ÉTAPE DE FONTAINEBLEAU. — H. DE LESSEVILLE. — LES RETAR- DATAIRES. — LE DÉPART POUR BOURGES.

Le II mai lySS, au matin, la ville de Fontainebleau, en Gâtinais, présentait une animation insolite. Etages sur le seuil de leurs portes, bourgeois et boutiquiers contemplaient avec étonnement dans les rues, sur les promenades, aux abords de l'église et du château, des personnages affairés. Tout en eux dénotait des gens de robe : le costume, ~ habits carrés de couleurs sombres, perruques boudinées, manchettes à petits plis; — la tenue, digne, solennelle, avec cet extérieur décent qui constituait la marque distinctive des officiers de justice. Ceux-ci étaient arrivés à cheval ou en chaise, ceux-là dans le carrosse public ou la charrette de Vordinaire, Les plus diligents avaient pris gîte dans les auberges en renom : le Lion d*or en logeait dix-sept, le Loup enchaîné dix-neuf, le Grand Cerf vingt-trois. Faute de mieux, les retardataires s'étaient rabattus sur les hôtelleries d^un lustre moindre, voire sur les cabarets douteux. Ici Ton avait couché à quatre. Là on avait campé péle-méle, à la chambrée, avec les bas

commis de fermes et les marchands de passage. Radieux de cette aubaine inespérée, les hôteliers faisaient main basse sur leurs réserves, vidaient les coffres à poissons, dévalisaient volières et clapiers. Les servantes, la cervelle à Penvers, sMpuisaient à l'épluchage des légumes. Les marmitons, emmaillotés de blanc, fourbissaient broches et lèchefrites, tandis que, dans les cours encombrées de véhicules boueux, des aides de cuisine affolés se lançaient à la poursuite de poulets récalcitrants égarés dans les rayons des roues, battant de Taile au travers des auges, provoquant les ruades des chevaux et les jurons des palefreniers. Malgré ce massacre général, les vivres menaçaient de manquer : sans parler d^une invasion formidable de postillons, de valets de chambre ou de laquais, il fallait pourvoir aux exigences de soixante-dix à quatre-vingts maîtres. Encore, de temps à autre, apparaissait-il sur la route poudreuse de nouveaux arrivants qui, partis de Paris un peu tard, avaient dû, la veille, faire halte à Lieusaint, Melun ou Bois-le- Roi.

Ces voyageurs, dont la présence inattendue excitait si vivement la curiosité, n'étaient autres que des magistrats du Parlement, — enquêtes et requêtes, — chassés de leurs sièges et relégués en province, par ordre de Sa Majesté. Dès que leur qualité fut connue, un murmure sympathique circula dans la foule; mais quand on sut quUIs tombaient victimes de leur fermeté dans les affaires religieuses, les chapeaux se levèrent et