CHAPITRE V

affectionne plus particulièrement, celui qu*on nomme la Paroisse, le salon de madame Doublet. Dans ce milieu, où la robe est brillamment représentée,' le président a ses coudées franches : il s^entretîent d'astronomie avec le vieux Mairan, cause art grec avec le sculpteur Falconet, échange quelque épigramme avec le doux abbé de Voisenon^ discute les origines de notre langue avec Pacadémicien Sainte-Palaye... Parfois on le voit se diriger vers le pupitre oti repose le registre aux nouvelles : à ses emplois nombreux, M. de Meinières joint celui de journaliste... Bachaumont possède en lui Pun des rédacteurs les plus zélés de ses Mémoires secrets pour servir à Vhistoire de la république des lettres.

Soudain, par un coup de force, ce galant homme s'est vu séparer de ses relations les plus chères, de ses études quotidiennes, de ses livres, d'une fille qui fait sa joie et qu'il doit confier à des mains mercenaires... Il n'a pas un murmure ! Interné à Bourges, avec vingthuit magistrats étrangers à sa chambre, d'origine et de goûts différents, triés en vue de fomenter des divisions, il se met résolument à l'œuvre, aplanissant les difficultés, étanchant les blessures, prévenant les querelles « inséparables de la société des hommes quand ils « vivent en commun! »

Il n'a qu'un ennemi : M. de Bèze de La Belouze (i) !

(i) Jean-Joseph de Bèze, seigneur de La Belouze, Beaumont, Laferrière et autres lieux, né le i3 novembre 171 3,

Il8 LES EXILÉS DE BOURGES.

LMmportance que se donne ce personnage, ses témérités de parole, Texagération de son zèle ne tardent pas à éveiller l'attention. Personne ne doutant que le ministère n'ait aposté dans chaque colonie « un pigeon a privé » chargé de rendre compte, tous les soupçons se portent sur lui. On le tient à distance, on s'écarte sur son passage, on reste bouche close quand il écoute!... Malgré la défaveur générale, il est parvenu à endoctriner deux adhérents : M. Dupré de Saint- Maur (i), un étourdi qu'il accable de complaisances; Jean-François Drouin de Vandeuil, magistrat intelligent, spirituel, animé de bonnes intentions, mais frondeur, impétueux, irréfléchi, fantasque, que le manuscrit compare tantôt à un éoureuil sautant de branche en branche, tantôt à un naufragé voguant à l'aventure sans rames et sans voiles... Deux machines pérorantes et agissantes que M. de La Belouze, <t l'espion de la c( Cour », manie à son gré.

Une physionomie curieuse que celle de a ce faux « frère », comme on disait déjà. Ni ténébreux ni compassé. Rien du traître classique. Avec ses petits bras, qu'il agite d'une façon désespérée, il fait penser aux moulins à vent de la Beauce, tandis que son gros

à Nevers. Son père était correcteur de la Chambre des comptes de Dôle.

(i) Nicolas Dupré de Saint-Maur, baptisé le 5 août 1732 à Saint-André des Arts. C'est le membre le plus jeune de la colonie.