CHAPITRE V. I

ventre, huche sur des jambes grêles, lui prête la tournure « d'une grenouille enflée ». Cet être bizarre, malin comme un singe, parle haut et de tout. Un génie universel ! Les ans, les sciences, le droit, la théologie, n^ont pas de secrets pour ce vaste cerveau. Il dompte les chevaux rétifs, tire Tépée comme un mousquetaire, et rend des points aux musiciens de métier. Un juron stéréotypé sur ses lèvres : Capucinades I appuie ses hyperboles. Rien n'égale sa vantardise, si ce n^est son esprit de contradiction. Est-on triste? il est gai. Si Ton rit, il pleure. Convient-il de rester chez soi ? il se pavane dans la rue. S^il faut se montrer, il se barricade en son logis. Ombrageux, susceptible, quinteux, grognon, paradoxal, glorieux, jaloux, il se plaît au désordre et exaspère ceux-là mêmes qui n'ont rien à redouter de sa perfidie.

Battre en brèche le président de Meinières, voilà son but ! Il conteste son autorité, le représente tantôt comme un fourbe, tantôt comme un despote. Il le contrecarre partout et toujours, s^enquérant de ses avis pour prendre aussitôt le contre-pied. Défauts imaginaires, travers supposés, vices de pure invention, toute arme lui est bonne. Et quand il a entassé injure sur grief, il couronne Tédifice par cette ironie sanglante : M. de Meinières ! c'est, révérence parler, le plus joli capucin du monde !

Pour grave qu'elle soit, l'accusation n'est pas sans réplique! La Compagnie judiciaire était sans doute

a infectée de jansénisme » ; mais nous avons indiqué ce qu'il faut entendre par là. Des jansénistes, dans le sens dogmatique du mot, le Parlement en comptait quelques-uns. Barbier dit une soixantaine, à peu près le cinquième du personnel : « Pour le reste, ajoute-t-il, <K il est composé de gens modérés qui se moquent du « jansénisme et du molinisme, et qui ont pris ce parti a violent par honneur, par amour-propre, et piqués des a maltraitements qu^ils reçoivent (i). » Le jansénisme, dans la langue courante, n*est plus une opinion (2), c'est un drapeau autour duquel se range Topposition entière, et Ton voit une masse de « jansénistes endia- « blés » qui ne possèdent guère du chrétien que le nom!

M. de Meinières appartenait-il à cette catégorie d'incrédules? Nous n'oserions Taffirmer ; mais tout démontre que rhabitué de la Paroisse, le compagnon des novateurs les plus hardis, l'ennemi déclaré de la Société de Jésus, n'était point affligé de Pétroitesse de cerveau

(i) Le temps était loin où, au dire d*un témoin digne de foi, les murs de la Grand'Chambre faillirent s'écrouler devant ce blasphème d'un criminel « qu'il n'y avait ni « Dieu, ni diable, ni enfer, ni paradis ! »

(2) On peut affirmer que la querelle religieuse serait demeurée bien indifférente à la société laïque, si elle s'était confinée dans le domaine des abstractions; mais les prétentions du parti moliniste, ses abus, ses proscriptions ne tardèrent pas à transformer en un litige politique une dispute de pure théologie.