CHAPITRE VI. l3l

ment d^une somme de cent cinquante mille livres destinée à recruter des prosélytes... la pluie d^or de Danaé! Beaucoup — les bastionnaires du Parlement I — opposaient une héroïque résistance; d^autres finissaient par se rendre! Comment s^en étonner^ alors sunout quMls ne trouvaient qu'un faible appui chez les présidents à mortier (i), qui, presque tous alliés aux vieilles maisons de France (2), oubliaient trop facilement leur origine plébéienne pour céder aux agaceries de la Cour (3)?

Les Enquêtes constituaient la partie inexpugnable du Parlement (4). Imbues des idées nouvelles et animées

septième siècle; le rédacteur de ces notes, écrites dans un esprit de dénigrement manifeste, ne peut s'empêcher de confesser que la plupart des magistrats sont « sans intérêt »... A peine en signale-t-il quelques-uns « attachés au sacq >.

(i) Les présidents à mortier complétaient le personnel de la Grand'Chambre.

(2) Il n'est guère de famille d'ancienne noblesse dans laquelle la robe n'eût pénétré. Nous nous bornerons à citer les La Force, les Châtillon, les Tallard, les Garaman, les Luynes, les Béthune-Charost, les Montmorency, etc.

(3) Leur admission à Versailles en avait peu à peu détourné un bon nombre de la voie suivie par leurs ancêtres. Ainsi se trouvait justifié le règlement ancien interdisant aux magistrats la fréquentation des palais royaux, de peur qu'au contact des courtisans ils ne devinssent courtisans eux-mêmes.

(4) L'antagonisme des Enquêtes et de la Grand'Chambre, devenu légendaire, avait donné naissance au distique suivant :

Dum fugit hinc fortis stat vecors inde scnatus : Hsc régi servit, servat pars altéra rcgem.

l32 LES EXILÉS DE BOURGES.

d^un grand souffle libéral, elles joignaient les fougues de la jeunesse aux combinaisons réfléchies de Tâge mûr. Sans doute elles comptaient dans leur sein quelques sujets fraîchement débarqués de Técole (i); mais^ à côté de ces recrues imberbes , combien de vieux grognards dont les cheveux avaient blanchi sous le bonnet t Parmi les exilés de Bourges, la plupart ont atteint la quarantième année, M. de Meinières touche à la cin* quantaine, MM. de Chevigné et Anjorrant Font dépassée... Une étroite solidarité régnait entre les membres de cette phalange a pauvre et nullement assistée de la Cour n. Bien disciplines, obéissant à un mot d^ordre, ils se rendaient aux assemblées générales comme des grenadiers vont à l'assaut; leurs orateurs, dans une

(i) On se figure volontiers que les parlementaires participaient à Toeuvre de justice avant d'avoir eu le temps de commencer leur éducation ! Il importe de rétablir les faits dans leur exactitude. Les substituts, qui seuls étaient admis à dix-huit ans, remplissaient un rôle de scribes. Quant aux conseillers, on en voyait un certain nombre qui, tenant leur charge du droit héréditaire, en possédaient le titre longtemps avant d'en occuper remploi. C'est seulement à Texpiration de leur vingt-cinquième année qu'ils étaient investis des pouvoirs de leurs fonctions. Pour les présidents, la limite d'âge avait été portée de quarante à trente ans. En attendant cette échéance, conseillers et présidents assistaient aux débats comme auditeurs et participaient aux délibérations à titre consultatif. — Envisagée à ce point de vue spécial^ l'ancienne organisation n'a à redouter aucune comparaison avec l'organisation actuelle.