CHAPITRE VI. l

langue enBammée, développaient ces thèses généreuses qui ont le secret de soulever les masses. Quand on passait aux voix, la victoire était d^autant moins douteuse que les assaillants trouvaient dans la Grande- Chambre elle-même de fidèles alliés (i) !

Ces résultats 9 bien que prévus, soulevaient à Versailles de retentissantes colères. Durant tout le règne de Louis XV, la Couronne ne poursuit qu^un but : dépouiller les Enquêtes des avantages que leur procure la supériorité du nombre. On s'acharne à découvrir des combinaisons qui permettent de déplacer la majorité : suppression du vote au-dessous de dix ans d'exercice, confiscation des charges, abolition de certaines prérogatives consacrées par des édits ou par Pusage... Grâce à ces manœuvres, on éloigne si bien les acquéreurs que le nombre des offices vacants devient énorme (2). Enfin, on introduit dans la place des consciences serviles en attribuant des brevets de conseillers honoraires à des

(i) Les souvenirs d'un ancien conseiller au Parlement, Guy-Marie Sallier, décédé en 1889, contiennent de précieuses indications à cet égard. — Voir Annales françaises depuis le commencement du règne de Louis X VI jusqu'aux Étals Généraux. — D'Argenson rend également justice aux Enquêtes : t Là, dit-il, se trouve le grand nombre des bons « citoyens qui l'emporte dans les délibérations de droit « public. » — IX, p. 259.

(2) Le nombre des charges vacantes atteignait vers cette époque le chiffre de soixante-quatre, qui même ne tarda pas à être dépassé 1

l34 LES EXILÉS DE BOURGES.

complaisants de toutes provenances (i)... On éveille au cœur de la nuit ces suppôts de la Cour avec ordre de se rendre au Palais dès Faube, et, grâce à réloignement de certains parlementaires habilement dispersés, on arrive parfois à enlever le vote!

Quelque bien ourdies qu^elles fussent, ces surprises ne pouvaient aboutir sans la complicité des premiers présidents!... Aussi a-t-on bien soin de ne plus choisir pour ces emplois des Lamoignon, des Mole, des Harlay ! Depuis M. de Mesmes, d'attachante mémoire (2), le Parlement n^a possédé à sa tête aucun magistrat vraiment digne de cette haute fonction (3) ; ce n'est plus rintérét de la justice, mais la préoccupation d'appétits financiers sans cesse grandissants qui guide la Cou-

(i) Dans l'Almanach royal de ijSS figurent, comme conseillers honoraires « cinq présidents à la Chambre des comptes, le procureur général de cette même Cour, le procureur général au Grand Conseil, le procureur du Roi au Châtelet, deux présidents au Grand Conseil, deux présidents de la Cour des aides, trois intendants, deux conseillers d'État, trois maîtres des Requêtes, un secrétaire des commandements de la Reine, un intendant du commerce

(2) Malgré les attaques furibondes de Saint-Simon, M. de Mesmes était resté le type du parlementaire sachant allier la bonne grâce et les goûts mondains à la fermeté et à Tamour du bien public.

(3) La première du royaume, disait Guy Patin, sans excepter celle de chancelier, celui-ci pouvant être dépossédé des Sceaux sur un signe du prince, t tandis que les « premiers présidents sont assurés de mourir avec leurs