CHAPITRE VI

roone. < Il est difficile , écrit Barbier, de trouver un chef qui ne se laisse pas gagner par la Cour. Sa grande politique est de parler haut en public, de paraître fort attaché au vœu général de la Compagnie et de la tromper secrètement. Le premier président, qui est journellement et intimement lié avec la Grand^Chambre , Pentralne aisément, ou du moins les plus forts tant dans les ecclésiastiques que dans les conseillers laïques... » — Nous avons dit par quels moyens!

M. de Maupeou (i), qui avait Thonneur d'occuper depuis 1743 le siège illustré partant de grands citoyens, n^étaît point un personnage vulgaire. D'un bel extérieur, d*une politesse de diplomate, spirituelle et aisée, ayant du monde, il possédait toutes les qualités du courtisan. Aucune pédanterie dans le langage I pus de raideur dans la tenue! Ses harangues dénotent cepcn-

t charges, dont on ne peut les dépouiller sans leur ôtcr la « teste >.

(1) René-Charles, ne à Paris en 1688, avocat du Roi au Châtelet en 1708, conseiller au Parlement en 17 10, président à mortier, puis premier pre'sident en remplacement de Louis Le Pelletier II. Il avait épousé, en 1712, Anne-Victoire de Lamoignon, arrière-petite-filic de Guillaume de Lamoignon, aussi célèbre par son savoir que par ses vertus. — La famille de Maupeou était issue de Vincent, notaire au Châtelet en i520, dont les descendants furent anoblis sous le règne de Henri III. Depuis cette époque, ses représentants ne cessèrent d'occuper de hauts emplois

dans la robe et dans Tarmée.

l36 LES EXILéS DE BOURGES.

dant quelque apprêt... On assure qu'elles sont Tœuvre du Père Griffet; mais il les débite avec une dignité et un air de grandeur qui en imposent.

Par malheur, son avoir est médiocre... quarante mille livres de rente tout au plus. Aussi , malgré les prodiges de sa femme, « un trésor dans une place de représenta- <c tion et de grande dépense », sa situation est-elle des plus critiques. La charge de premier président est onéreuse; seule, rinstallation ne coûte pas moins de cinquante mille écus en équipages, meubles ou vaisselle d'argent. Quant aux frais de table, on a peine à y suffire en doublant les émoluments de la fonction : trente ou trente-deux mille livres à peine. Or, M. de Maupeou est vaniteux; il adore le faste, fait chère succulente tant à Paris qu'à sa terre de Bruyères, tranche en tout du grand seigneur. La passion du bon air le ruine : il doit à son intendant, aux fournisseurs, à tous les membres de la Compagnie; il doit à Dieu et au diable. Le Roi, qui lui a accordé un appartement à Versailles (i), vient à son secours : la pension de vingt-quatre mille livres qu'il lui servait est bientôt portée à quarante. Sa Majesté signe même à son profit une ordonnance de cent mille livres... de quoi parer aux dettes criardes! Les créanciers n'en continuent pas moins à encombrer l'antichambre présidentielle : dès Taube, ils prennent

(i) « Cela ne s'est jamais vu », écrit le duc de Luynes.