CHAPITRE VI

position, gourmant les plaideurs pour passer avant eux.

Un intérieur soumis à de pareilles épreuves ne saurait être serein. Chacun y tire à soi : Taîné des fils, le futur chancelier suivant le cœur de la Dubarry, actuellement président à mortier, rongé par Ta mbition, cherche volontiers dispute. Le cadet, brigadier des armées du Roi, réclame de Targent à grands cris. Une vieille cousine se lamente dans un coin, tandis que madame la première , préposée au département des finances, ne sait où donner de la tête. Seule, une délicieuse figure, ' — celle de Ibl petite présidente , cousine de Mme d'Epinay, — éclairait ce maussade logis... Lumineux météore c]ui vient de disparaître dans les péripéties d'un drame intime dont Tamie de Francueil nous révèle les angois-

(1) Thérèse de Roncherolles, dont la personnalité sédui-

^»ante joue un rôle si important dans les souvenirs de

Aime d'Épinay, avait épousé le jeune président de Maupeou.

Sa correspondance vive, enjouée, d'un tour charmant,

atteste de rares qualités d'esprit. Exilée au château de

Bruyères, après quelques galanteries retentissantes, elle y

•avait mené, sous la surveillance étroite de son mari, une

existence de recluse. « J'ai rencontré, écrit Mme d'Épinay,

« quelqu'un qui les a vus dans leur terre et qui m'a fait des

« détails de cet intérieur qui font trembler. Sa santé se

« détruit; elle se meurt d'ennui et de chagrin. Je la plains

« de toute mon âme; cet exemple me fait peur! * — Et

quelle désolation à la nouvelle de sa mort survenue le

:ai avril 1732! « Elle est morte dans sa terre, faute de

l38 LFS EXILÉS DE BOURGRS.

Tout d'abord, le Parlement vécut en paix avec M. de Maupeou : la lune de miel des règnes qui commencent! Mais il ne tarda pas à voir clair dans le jeu du premier président. A partir de ce jour, personne, en dehors du service, ne mit les pieds chez lui : sa table, qu'eût enviée LucuUus, ne reçut que ducs et marquis. Pour bien marquer ses sentiments, la Compagnie allait jusqu^à décommander une estampe, reproduisant les traits de son chef, votée par acclamation en des temps meilleurs (i}. M. de Maupeou ne se portait qu^avec plus d'ardeur du côté des ministres, quand une grave déconvenue, en brisant ses espérances, vint tout à coup changer sa ligne

t secours... J'ai vu par ce que m'a dit sa femme de chambre « qu'elle a toujours compté sur mon amitié... Imaginez « qu'à tout moment elle croyait me voir arriver... On ne se « console jamais de cela I •

(i) Ces manifestations éclatantes n'étaient point rares. On demeure confondu devant l'indépendance des parlementaires vis-à-vis de leurs chefs et même du Souverain. En C2tte anne'e ijSS, le Parlement de Normandie répondait en ces termes aux injonctions royales : « Votre Majesté enjoint t ù son premier président ou à celui qui présidera son Part lement de tenir la main à l'exécution de ses ordres. Nous « forions injure à ce magistrat si nous le soupçonnions seu- « lement d'ignorer les devoirs que lui impose la place qu'il a « l'honneur de remplir. Mais si, déférant à de semblables « ordres, il voulait empêcher votre Parlement de délibérer, « un tel obstacle n'arrêterait pas notre zèle. Chef de la « Compagnie à laquelle il préside, il ne peut empêcher « qu'elle délibère sur des objets si intéressants pour l'Église « et l'État. »