CHAPITRE VI

une situation intolérable, il frappait à toutes les portes... Les gens du Roi dépêchés par le procureur général, Joly de Fleury, visitaient secrètement leurs confrères « les plus échauffés n. On mettait en campagne la finance, l'armée, la diplomatie. Il n^est pas — ô signe des temps! — jusqu^aux courtisanes dont on n^utilisât les services (i). Le négociateur officiel était le prince de Conti, « grand pédant plein de digressions et de paren- « thèses! 9 Un choix heureux, d^ailleurs, car le prince avait toujours vécu en parfaite intelligence avec la Compagnie : mon cousin l'avocat, disait le Roi (2}. Conti rencontrait par hasard le premier président, le faisait monter dans son carrosse, l'emmenait à sa terre de Vauréal et discutait avec lui les bases d*une réconciliation (3). Sollicités de toutes parts, certains grands chambriers commençaient à faiblir, et déjà d^Argenson, le misanthrope, s^écriait sur un ton d^ironie amère: « Les

(i) Il faut citer entre autres la dame Prévost, « grande p..., ayant de la voix, du manège et peu d'esprit », que le ministre d'Argenson avait installée près de lui, à Thôcel d'Effiat, et chez laquelle quelques parlementaires vendus à la Cour faisaient prendre le mot d'ordre.

(2) Il fut plus tard le seul des princes légitimes à protester contre le coup d'État du chancelier Maupeou. A sa mort, survenue en 1776, Marie-Antoinette écrivait : « Nous avons « perdu le prince de Conti ; il avait beaucoup d'esprit, mais « il était fort dangereux par ses intrigues continuelles avec « le Parlement. » — Recueil cTArneth,

(3) On trouvera à l'Appendice une lettre d'un conseiller de la Grand'Chambre énumérant les propositions de la Cour.

voilà à bout!... Honneur, tu n*es qu'une vertu d'apparat! »

A ce moment même arrivaient de tous les lieux d^exil, de Poitiers, de Montbrison, de Troyes, d^Angouléme, de Clermont, de Vendôme, des protestations indignées. L^opinion était unanime : que d^abord le Roi accueille les remontrances, retire les lettres de cachet et rende la liberté aux prisonniers!... On discutera ensuite?... Jusque-là, silence absolu! — Les enragés de Bourges st signalaient entre tous par Téclat de leur zèle. Il faut lire les mémoires adressés à Pontoise!... On y prend la Grand^Chambre corps à corps; on établit qu'au point de vue numérique elle forme un huitième de la Compagnie, que les quarante qui la composent ne possèdent aucun droit individuel, et que toute décision émanant d'eux équivaudrait à une usurpation dont ils auraient à rendre compte. On rappelle les attentats qui ont donné lieu au conflit : sermons séditieux, suggestions dans les confessionnaux, cabales secrètes, empiétements intolérables d'un corps qui entend former dans le sein de l'Etat un Etat particulier; on exalte la grandeur de la tâche assumée par le Parlement, et Ton proclame que toute concession dans dts circonstances aussi critiques constituerait un crime de lèse-nation (i).

(i) Nous reproduisons à rAppendice une lettre datée du 10 juillet 1753, au bas de laquelle il ne manque que la signature du président de Meinières. On y trouve la modération de forme, l'énergie communicative, la clarté, la

CSA?*mX TL.

Ces TÎgoarrssffi harRZLfDst. •pzzx.'asi AJiwrTfc £ 7^ tnnger tx. ivados k Urvziz. à -VrrTgrgrnij-ir . £ jt H£t«. à HarlcTD, à Lct3c, i RDCSErôr-^i- rcoizisirïr: 5=- « gens de Poaatoiîae xm cfc rrDcipezx Ijs cannrirtr: que, s*îls remliTffii. k P£rlff:!»3i as sertît j>l':is c q::\i:: Tain simnlarre de Seul niî53a£l i. Le pcersMr rces:dent se hâta de rompre irec je p?ir»e de Cond. E-i ▼ain M. de Polasin»D. eavorré r«r la Cotst. tîra-i-iî en particalier Meœenn deGrani^Chasirve po=j les menacer de la colère da Roi; ils TêpoaiîrcDt c qu'ils anerdaient les coups arec iTanqnilIité i. Si bien que le marquis dWrgensoo, par un de ces reriremenu qui lui sont habituels, donne un libre couis à sonaimiration : & Voî* « là, dit-il, rhonneur qui s>n mêle chez les gens de robe « comme chez les gens de guerre, et même daranta^! c Ces têtes calmes et froides méprisent les peines et les « privations^ et les comptent pour rien dès qu^il s'agit du « devoir!... Avec cela on mènera loin les ministres! r Ceux-ci, déqus dans leurs espérances, jetaient feu et flamme, proposaient Tincarcération des rebelles, méditaient la suppression du Parlement, et, en fin de Compte, décidaient son remplacement par une commission temporaire investie des pouvoirs de la Chambre des Vacations. La difficulté était de trouver des juges! Toutes

logique, la science juridique du savant magistrat. Elle a en Outre l'avantage de présenter un re'sumé succinct de tout le ciébat. — Nous y joignons la réponse de Pontoise annonçant la rupture des négociations.

les juridictions, leChàtelet en tête, refusant les dépouilles des exilés, on imagina de faire un choix parmi les membres du Grand Conseil et du Conseil d'État; ce fut à qui ne figurerait pas sur la liste! Pour en finir. Sa Majesté se fit apporter un almanach, et, d'office, désigna elle-même les victimes...

La commission royale ainsi constituée, il fallait la faire reconnaître parles tribunaux inférieurs. Là encore le ministère se heurtait à cette force d^inertie que la robe avait su convertir en arme formidable. On eut beau harceler messieurs du Châtelet : promesses, séductions, menaces, incarcérations à la Bastille, rien ne put vaincre leur résistance. Les présidiaux ne tardaient pas à suivre cet exemple, et Ton vit les plus modestes bailliages lever Tétendard de la révolte. Avocats et procureurs se tenaient cois chez eux : il n'est pas jusqu'aux parties qui ne préférassent s'accommoder que de plaider devant la Chambre des Augustins (i), décorée du titre humiliant de Parlement postiche. — La commission royale, écrit Voltaire, voudrait juger comme Perrin Dandin... Elle ne trouve pas seulement un Petit-Jean qui consente à brailler devant elle!

Telles sont, rapidement esquissées, les grandes lignes de l'histoire. Pénétrons maintenant dans la vie intime des exilés et abordons les Anecdotes.

(i) N'osant installer la commission au Palais de justice, le ministère lui avait affecté le local des Grands Augustins.