CHAPITRE VU

Cartouche! s^écria-t-il, la larme à ToeiL.. — Eminence?

— Veuillez, je vous prie, conserver la croix et l'anneau, en souvenir du pécheur que je suis ; mais, de grâce ! le pâté... partageons, voulez-vous, monsieur Cartouche?

— Eh quoi! Eminence, vous me feriez Thonneur de vous asseoir à ma table? demanda le bandit avec une humilité feinte... M. de Gesvres eut un. haut-le-corps : en ce jour néfaste, la dignité, chez lui, remporta sur la gourmandise !

Mgr de La Rochefoucauld (i) n^avait rien de commun avec son prédécesseur ! Fermement attaché à ses devoirs, sobre, chaste, dépourvu de vanité, il joignait à Téclat d'un nom illustre Tautorité d^une grande situation. Citait un homme simple, naïf, de facultés modestes... — Saint Nicodème! dira irrévérencieusement un exilé, — quelque peu pusillanime et fort ami de son repos, mais d^une droiture éclatante, d'une probité scrupuleuse, d'un caractère doux et conciliant. Jansénistes et molinistes le laissaient en dehors de leurs disputes, Versailles s^inclinait devant ses vertus, le Roi 'daignait le consulter. Nommé ambassadeur près le Saint-Siège, ses négociations eurent une issue heureuse, grâce au prestige de son honnêteté plutôt qu^aux ressources d'une éloquence fort discutable... A la moindre objection, le saint prélat restait bouche bée! De son séjour à

(i) Frédéric-Jérôme de Roye de La Rochefoucauld, né le 16 juillet 1701, décédé le 28 avril lySy.

Rome, il avait rapporté, avec la pourpre cardinalice, ane pointe de scepticisme attristé qui avait encore accru sa tolérance native. Choisi, en ijSo, pour présider rassemblée du clergé, il s'était élevé, avec une fermeté dont on ne l'eût pas cru capable, contre les boute' /etixdt répiscopat;*cequi ne Pempécha point de devenir grand aumônier de France et d'être pourvu de la feuille des bénéfices !

En dehors de ces emplois, il possédait de riches prébendes (i), au nombre desquelles Pabbaye de Cluny. Or le titre d'abbé du célèbre monastère conférait la qualité de conseiller d'honneur au Parlement. Les exilés, qu'il recevait fréquemment soit à Bourges, soit à sa terre de Turly, à une petite distance de la ville, n'avaient pas eu besoin de feire appel à ses sentiments de confraternité. C'est, en effet, dans un milieu favorable à la robe qu'il puisait ses inspirations. Très lié avec le comte de Maurepas, qui se consolait de sa disgrâce par une

(i) Barbier, en relatant le de'cès du cardinal, fournit les indications suivantes : « Le Roi a par cette mort de grande» « places à donner... l'abbaye de Cluny, qui a une nomina^ « tion considérable et cinquante mille livres de rentes v « celle d'Aisne, diocèse de Lyon, de trente-trois ; de Beau— « lieu, diocèse de Rodez, de quatorze ; de Saint-Vandrille, « diocèse de Rouen, de quarante mille... En sorte qu'indé— « pendamment de la place de grand aumônier et de la feuillo « des bénéfices, qui fait une place de ministre, M. le cai — « dinal de La Rochefoucauld avait pour 167,000 livres de « bénéfices, suivant la taxe de TAlmanach roval. »