CHAPITRE VIII

« compétents : Pincompétence met hors d'état de rendre « arrêt dans toutes sortes de cas !

« — Vous avez raison, répliqua M. de Challeranges « comme une âme en peine !

« Il 6nit ces mots debout, embarrassé, dans la pos- « ture d'un homme qui v^ prendre un clystëre. A peine « eut-il achevé qu'il s'enfuit toujours courant, disant c d'un air pressé qu^îl s^en allait à Turly diner chez « M. le Cardinal. »

Aussitôt chacun d^écrire pour confondre les noirs desseins de M. de La Belouze ! Une nouvelle avalanche de mémoires!... O surprise! quand ils arrivèrent à Pontoise, la Grand'Chambre n'y était plus : on venait de Pexpédier à Boissons, avec interdiction de tous pouvoirs judiciaires et administratifs. Le trône a s^enfournait davantage ». Grâce à cette maladresse, toute protestation devenait superflue. Le Premier Président tournait le dos aux pusillanimes, s^unissait aux « gens ^ifs », dont le président de Voisins s'était fait le porteparole, et abandonnait toute velléité de conciliation, ^timant que c'était le seul moyen de forcer la main au ministère.

Cependant le mandat de la Chambre royale, limité siux vacances, allait expirer. On en crée une permanente qui n^est que la continuation de la première et

maintenir pour préciser, dans ses nuances un peu subtiles, le système des exilés.

hérite de son impopularité (i). L^une siégeait aux Grands-Augustins, l'autre sMnstalle au Louvre : c'est toute la différence. Les membres qui la composent ont beau « se faire petits », les camouflets pleuvent comme grêle. La Cour des Aides les renie ; le Châtelet — d^accord avec les tribunaux de province — déclare qu'aucune puissance au monde ne Tobligera à les reconnaître. Le peuple les montre au doigt; la Couronne finit ellemême par en rougir et nbse les faire figurer à PAImanacb royal!

C^est dans ces circonstances qubn atteignait la Saint- Martin, — date fixée pour la reprise des travaux judiciaires. Jamais, de mémoire d^homme, cette fête ne fut plus triste : cMtait la première fois, depuis la création du Parlement, qu^elle se célébrait sans accompagnement d'une messe rouge dansée suivant les règles... Dansée!... Nous disons bien. Le Parlement n^allait pas jusqu^à professer, avec le maître de M. Jourdain, que tous les malheurs des hommes, les revers funestes des nations, les bévues des politiques, les manquements des grands capitaines, et toutes autres calamités, <t fussent venus... faute de savoir danser! » Néanmoins il se

(i) Les lettres patentes constituant la nouvelle Chambre sont du II novembre 1753. On lit dans le préambule: « Le Parlement a arrêté, le 5 mai, de cesser son service « ordinaire; le 7, il a refuse d'obéir aux lettres de jussion < qui lui ordonnaient de le reprendre. Sa Majesté a toléré « sa conduite jusqu'à la fin des séances ordinaires, mais il « est temps de rendre à la justice son cours, etc. >