CHAPITRE VIII

conformait à une tradition qui, assurent les érudits, tirait son origine de TAréopage et du sénat de Rome. II lui plaisait d'offrir, une fois Tan, ce tribut aux mânes de Terpsichore. Ce jour-là, dans le chœur de la Sainte- Chapelle, sous Tœil ému de Pofficiant, Messieurs du grand banc, monier en main, exécutaient des révérences et des pas « marquant Tantiquité de cette pra« tique ». Les révérences, en nombre incalculable (i), se faisaient c en femmes » suivant un cérémonial consigné par le grefiSer de Lisle (2). Quant à la nature des pas, personne n*ayant pris soin de les noter, on en est réduit aux conjectures... Suivant toute vraisemblance, ils Q^avaient rien de commun avec la tumultueuse Pyrrbique, à laquelle le fils d'Achille et de Deïdamia eut i^honneur d'attacher son nom; pas plus qu'avec le branle de Vénus, célèbre dans le monde païen par ses grâces provocantes. C'était a un dérivé de balance- « ments antiques destinés à exprimer les attributs de la

(i) Cet appareil avait, en 1720, vivement frappé un Cordelier de Pontoise dont on a conservé le journal : « Le pre- « mier président, écrit-il, commença et sept autres présidents « le suivirent, leur bonnet et leur mortier à la main. Ils i« firent, Tun après Tautre, sans hyperbole, chacun quarante- ** deux révérences, soit en allant, soit en revenant de

« Toflrande, et"firent toutes ces révérences à la manière des

*« dames, ce qui dura près d'une heure. »

(2) Nous publions à TAppendice le re'cit de Gilbert de

Lisle. Ce document inédit est, croyons-nous, le seul qui

existe sur la matière.

lyÔ LES EXILÉS DE BOURGES.

« déesse Thémis », avec des pas rythmés et cadencés, dans le genre noble, comme ceux de la pavane ou du menuet! Sans doute, avec le temps, ces pas dégénérèrent en une marche majestueuse; mais leur caractère, disons le mot, chorégraphique, ne saurait être contesté. L'honnête Mathieu Marais, le plus châtié des stylistes, parle toujours des danses de la messe rouge (i). En quoi il se trouve d^accord avec le consciencieux Bonnet, payeur des gages du Parlement, dont V Histoire générale de la danse (2) suffirait à dissiper toute équivoque. Ajoutons que cette mise en scène — décorée par le peuple, né gouailleur, du nom de ballet des Écrevisses (3) — ne laissait pas d^embarrasser les nouveaux venus : c'est ainsi que les officiers du Parlement Maupeou, élevés sans préparation aux honneurs du grand banc, devront, en vue de la messe rouge, recourir à des répétitions préliminaires comme les nymphes de

(i) « Les révérences et les pas des présidents à mortier à « cette messe sont singuliers et d'une institution ancienne. On vient de donner une histoire de la danse sacrée et profane où il en est parlé comme d'une cérémonie venant de TAréopage... Cette année (1723), il n'y avait que trois présidents à mortier : le président de Novion, qui a fait les pas et dansé très gravement; le président d' Aligne, qui n'a plus ni tête ni genoux; le président Chauvelin, qui a dansé gracieusement et avec la complaisance d'un homme qui espère la place de premier président... » — Mathieu Marais, III, p. 47.

(2) Paris, 1723.

(3) Lettres de Guy Patin j II, p. i 56.