CHAPITRE VIII. l8l

exécuter les ordres du Cabinet. M. Soumart — c*était son nom — avait la grâce et Pampleur d'un tonneau, mais il était d^esprit vif... Il le prouva dans cette mémorable circonstance :

« Dès qu^il entendit parler de la Commission des vaca- « tions, il se retira à sa maison de campagne en faisant « annoncera Bourges qu'il revenait demain et toujours « demain, en sorte que ses lettres ne lui étaient point « envoyées. En réalité, son dessein était de ne repa- 9 raitre que la veille de la rentrée du bailliage. C'est « dans ces conditions que les lettres patentes de la « Commission lui arrivèrent dans un paquet contresi- « gné par M. de Boynes (i); le paquet resta à Bourges. « M. de Boynes, ne recevant pas de réponse, écrivit une « seconde lettre qui eut le même sort. Enfin, il envoya « un paquet enjoignant de nouveau d'enregistrer la < Commission, avec une lettre au directeur de la poste, « prescrivant à ce dernier de le remettre en mains pro- « près au procureur du Roi. Instruit de ce qui se « passait, M. Soumart disparut de chez lui, et, soit qu^il « y fût caché, soit quMl se fût retiré ailleurs, il fut « impossible de le trouver. Le directeur dut répondre « qu^il n^avait pu le joindre...»

Il n'en est point, assure le manuscrit, des graves personnages préposés aux fonctions du parquet comme de la vertu des chambrières : ils ont beau s^égarer,

(i) Procureur général institué près la Chambre royale.

l82 LES EXILÉS DE BOURGES.

on les retrouve toujours. M. Soumart réapparut à Bourges vers le lo novembre, satisfait du bon tour qu'il venait de jouer. Mais son contentement ne tardait pas à être traversé d'une pointe dMnquiétude; il recueillait, en effet, les nouvelles qui n^avaient pu arriver au fond de sa Tbébalde,et quelques-unes notaient pas de nature à le rassurer. Il n^apprit pas sans émotion qu^on embastillait les membres du Cbâtelet soupçonnés de révolte^ et que certain juge de Mortagne, pour une peccadille analogue à la sienne , se trouvait décrété de prise de corps 1 II réfléchit, et, estimant qu^un péril partagé est moins lourd, il résolut de convoquer le bailliage pour lui soumettre les ordres de M. de Boynes... A soik tour, le bailliage trouva bon de faire le mort! M. Sou^ marty pris à son propre piège, n'osa pousser plus IoId Taventure, de peur de se compromettre auprès des exilés !

Ceux-ci prêchaient d'exemple! Leur fermeté était un sujet d'admiration : l'enthousiasme n'était pas moins vif à l'égard des quatre prisonniers d'Etat qui subissaient sans se plaindre leur cruelle détention. On s'apitoyait surtout sur le sort de l'abbé de Chauvelin que, du Mont Saint- Michel, où « il n'eût pas manqué de crever (i) », on avait expédié à Caen, bien qu'au dire de la Cour « il méritât la mort pour sa désobéissance! » — Comment ne pas marcher résolument

(i) Il avait « un poumon perdu >.