CHAPITRE X. 2t

( bcptistaûre pour le Iixi £ûre signer cfaes lui, œ qui t fut fût le lendemain* et, à table, après avoir câêbré f les santés du compère^ de la couiuière» du pTère. de la t mère et du grand-père« tout le monde se réunit pour 'c boire à sa santé. Il a été très sensible à cette marque « d*amitié : le lendemain^ il était presque joreux de sa rc maladie qui lui avait procuré tous ces témoignages

c Le souper fixt gai, mais de cette gaieté libre^ aisée « et convenable qui ne passe pas les bornes de la « décence. Cela ressemblait presqtie atzxagapes des pre* t miers chrétiens^ et c^est pour cette raison que M. de « Saint-Hilaire était si âcfaé de nj point être. Si « Mme de Rerol, qui n'était pas venue^ sous prétexte « d^indisposition, avait eu le sens commun, elle aurait «K pensé de même; mais elle itnagioait dans son coin que « la dissipation y serait sûrement portée jusqu^à la « licence, et elle bénissait le ciel de n^étre pas dans un u lieu où sa piété farouche pourrait éprouver de ter* ^ ribles assauts. Il est cependant bien vrai que peut* <« être il n^y eut jamais un repas plus aimable : il n*y V eut ni bruit, ni cris, ni liberté dans les paroles, mais '< on y conserva toujours la dignité et la noblesse qui « conviennent à la magistrature.

< Le président était à la joie de son cœur ; mais plus 'c il paraissait ravi, plus M. de La Belouze semblait « emprunté. Sur la fin du repas, M. le président se leva « et fit le tour de la table, pour dire à chacun un mot

a 14 LES EXILÉS DE BOURGES.

a d'amitié tendre : la physionomie de M. de La Belouze a marqua Pétonnement lorsqu'il s^approcba de lui. Il « nVn fut pas de même de M. de Saint- Vincent lorsque a le président vint lui dire tout bas à l'oreille : « Je a voudrais bien faire votre noce; vous verriez que nous « nous en tirerions bien! » Ce petit mot est relatif à a des événements que la suite des anecdotes apprendra.

« Quand on fut levé de table, les domestiques de « M. d^Essenlis qui, depuis deux mois, travaillaient a sous, les ordres d'un artificier original, en ce moment « à Bourges et nommé le fameux Florentin, voulurent « tirer dans la cour de la maison un feu d'anifice qui a manqua totalement. Il était si mauvais que Ton en a rit beaucoup, et par là il devint assez bon : une a vingtaine de fusées ou manquèrent ou s'élancèrent a vers la terre avec la même force qu'elles auraient dû « avoir pour s'élever en Pair.

a Le repas n'avait duré que deux heures. On finit « ensuite les parties qui avaient été commencées avant. a On ne joua que des jeux de commerce, quadrille, fril, a comète ou picquet. M. de Chavannes fut le seul qui « ne joua pas ; il commençait à dormir, comme c'est sa a coutume. Pour éviter le sommeil, il se mit debout a dans un coin à regarder tout le monde. Il avait l'air « du spectateur anglais et paraissait faire des réflexions (c profondes sur l'événement singulier qui nous avait: « tous réunis. Je causai avec lui à plusieurs reprises : iL « me parut également pénétré de la satisfaction que

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« lui procorait la Ste, et ioiiîssait du mécontentement c que deraient en éprouver les ministres auteurs de « notre disgrâce... Ils a*avaîenc eu d'autre but que « de Qoos diviser^ et leur projet échouait totalement <K par la cordialité qui régnait dans notre joie cornce m une.

< Tous les domestiques qui avaient servi mangèrent <-< après les maîtres sur la même table et turent traités «V avec abondance. Leur tenue ne fut pas tout à fait « aussi grave et aussi modeste que celle des exilés. Ib « ne purent pas cependant prolonger trop loin, car ils « furent obligés de s^en aller avec leurs maîtres, qui se « retirèrent 4 onze heures.

« Cette prompte retraite ne satisfit pas entièrement

« M. de La Belouze, qui n'était peut-être pas content

«t que tout eût concouru au bonheur parfait de M. de

ff Meinières. Depuis plusieurs semaines il s'était intro-

i duit dans la ville un usage dt jouer au lansquenet

« qui commençait à être poné jusqu^à la fureur. M. le

1 président avait instamment prié ceux de Messieurs

1 qui aimaient le plus ce jeu et qui sV livraient tous

« les jours en ville, qu'il n'en fût pas question dans

« cette fétc. Il en avait parlé sérieusement à M. de Lat-

^ taignant de Binville : M. de Bin ville avait vivement

' approuvé cette proposition et déclaré qu'il était ridi-

'' cule d^imaginer que nous pussions nous réunir pour

« nous gagner notre argent. C'était une raison pour

^ M. de La Belouze de pousser au lansquenet. Pour

8 parvenir à son but, il employa M. Dupré de Saint- « Maur, qui, ainsi que M. de Lattaignant, coupait tous a les jours au lansquenet. Celui-ci fit de son mieux « pour persuader qu'il fallait jouer un jeu qui pût amu* a ser tout le monde. M. de La Belouze, de son côté, « tantôt par plaisanterie, tantôt par instance, ne n^lic gea rien pour trouver des acteurs; mais il eut beau « faire, il ne trouva que des gens, ou qui ne firent pas (c semblant de Tentendre, ou qui le refusèrent tout net : « il lui fallut, malgré lui, s^en aller comme tous ses a confrères. — Il n^est point étonnant qu'il ait combiné a les choses pour prendre sa revanche, comme nous le « verrons bientôt. »

Un dîner de soixante-huit plats! Nos estomacs délabrés en frissonnent. Cette profusion était de règle en un temps où les potages marchaient par huit et les rôts par douze. Un repas a prié », chez les gens de bonne compagnie, exigeait cet apparat. On connaît les menus du Roi. Quant à la Reine, elle faisait solitairement son carême avec vingt-neuf mets divers, en comptant, il est vrai, les corbeilles de fruits. — Quel chagrin avez- vous? demandait un maître de maison à son hôte... — Je n^ai plus faim ! répondait celui-ci, les larmes aux yeux. On voyait dans ce monde délicat du dix-huitième siècle nombre de gens pour lesquels Taction de mâcher, d&savourer et d^avaler était la grande affaire de la vie. A ce régime on arrivait à des résultats invraisemblables =. la dégustation était élevée à la hauteur d^un art, et Tora