CHAPITRE XI
tée d'une méridienne avec cette inscription : Faustas
tibi nuntiet horas! Messieurs les exilés s'accordent à
la trouver plate : autant, disent-ils, mettre : Dieu vous iénisse!
Quant à MM. de Lattaignant de Binville, Dupré de Saint-Maur et de Bëze de La Belouze, les mondains de la colonie, ils se sont lancés dans la société indigène. De Lattaignant, généreux et sympathique, y recueille plus d'un succès; Dupré de Saint-Maur guigne de Toeil la belle Mme Dagoré; de La Belouze promène avec ostentation ses manies, ses grimaces, sa morgue et ses boutades. Le jeu étant Tunique ressource des salons de Bourges, ces messieurs ne peuvent manquer de s'asseoir autour du tapis vert; mais si les hobereaux du cru ont pensé trouver en eux une proie facile, ils sont rapidement désabusés! La fortune prodigue ses faveurs aux nouveaux venus avec une persistance de nature à déjouer tous les calculs : quadrille, lansquenet, pharaon!... On a beau varier, les cartes ne cessent de leur être favorables... Dupré de Saint-Maur empoche à lui seul un bénéfice de mille écus!
La Chambre noire ne voyait pas sans tristesse de pareils égarements. Elle gémissait, se voilait la face, rappelait que le devoir du parlementaire en exil est de ne pas faire parler de lui... Le président, poussé par ^lle, se permit un jour quelques observations. Lattail^nant de Bin ville fit les plus belles promesses, Dupré Saint-Maur s'esquiva, La Belouze se fâcha tout
rouge!... Ce diable d^homme déclara, à grand renfort de Capucinades, que le travail, les livres, la claustration lui étaient devenus odieux; qu^un ennui insupportable le minait, et qu'il était résolu à tout pour le combattre, même à se tenir perpétuellement entre deux vins; que sa santé causait aux siens de mortelles inquiétudes, et qu^on ne tarderait pas à le porter en terre, pour peu qu^on s^ingéniât à le molester!... Puis, prenant une offensive vigoureuse, il passa au fil de sa médisance habituelle la colonie entière, lançant un coup de griffe à celui-ci, un coup de dent à celui-là, démontrant qu^il était voué au rôle de victime!
— Tant de bruit, s'écriait-il enfin, pour quelques passes de lansquenet!... Pardieu, ki belle affaire! Ne joue-t-on pas partout, jusque chez M. le président!
Et comme M. de Meinières demeurait bouche bée :
— Je dis bien, insistait M. de La Belouze, on joue chez vous, monsieur... Daignez prendre la peine de vous souvenir!
M. de Meinières faisait de prodigieux efforts. Tout à coup une lueur illumina son esprit, le voile se déchira,
la vérité lui apparut cruelle, impitoyable, accablante
Il courba la tête d'un air de pécheur repentant, tandis que son adversaire, la narine triomphante et la dextre tendue, prenait des allures de justicier.
— Vraiment, monsieur, murmura le président, je ne
