CHAPITRE XII

Grâce à une discipline rigoureuse, on ne comptait, dans l'espace de dix mois, que deux magistrats ayant quitté leur poste : M. de Murard (i), à Montbrison; M. Jacquier de Vieux-Maisons (2), à Angouléme. Sans doute, quelques exilés n'eussent pas vu d'un mauvais œil se créer des précédents : tels, M. de La Belouze, trop heureux de faire pièce à la Chambre noire/ M. de Vandeuil, dont la vertu ne se piquait pas d'un rigorisme outré; M. Favières, qu'obsédait le désir de revoir son logis, où, dans la précipitation du départ, il avait oublié

de cacher son argent Ceux-là étaient en petit nombre ;

les autres, fidèles à leur règle de conduite, repoussaient toute pensée de séparation. M. de Saint-Hilaire, retenu neuf mois « sur un grabat » par une blessure d'un caractère alarmant, refusa, malgré les instances de ses confrères, d'aller se faire soigner à Paris

C'est dans ces circonstances qu'au mois de février 1754 l'un des exilés manifesta le désir de se rendre à Orléans, où l'appelait un projet de mariage. Cet exilé était M. Robert de Saint- Vincent, dont l'attachante figure apparaît lumineuse au milieu d'un récit de Mme du Hausset... On connaît la crainte de Louis XV pour les parlementaires : dans son sommeil il entrevoit des files de robins dressant sur sa tête leurs manches menaçantes. Les sinistres apparitions le poursuivent

(i) De la quatrième des Enquêtes.

(2) De la première des Enquêtes.

même pendant le jour, et il n*a d^autre ressource que de se réfugier derrière les jupons de la marquise. Un soir, il arrive chez elle sombre, agité, taciturne...

— Qu'avez- vous ? demande Mme de Pompadour.

a — Ce sont, répond-il, ces grandes robes qui me a désolent! Le clergé et les grandes robes sont toujours tt aux couteaux tirés, mais je déteste bien plus les « grandes robes. Le clergé au fond m'est fidèle et atta- « ché; les autres voudraient me mettre en tutelle. »

Il énumère les plus ardents, passe en revue les actes qu'il leur reproche, médite des combinaisons...

a — Tenez, reprend-il, en se promenant avec agitaa tion, ce Robert de Saint -Vincent est un boutefeu « que je voudrais pouvoir exiler, mais ce sera un traia u terrible! D*un autre côté, Tarchevéque est une tête de « fer qui cherchequerelle! Heureusement, ily en a quelce ques-uns dans le Parlement sur qui je puis compter, « qui font semblant d'être bien méchants et qui savent « se radoucir à propos. 11 m'en coûte pour cela quel- « ques abbayes, quelques pensions secrètes!... Ah! le

Régent a eu bien tort de leur rendre le droit de faire

des remontrances; ils finiront par perdre l'Etat!

« — Sire, fait observer quelqu'un, l'Etat est bien « fort pour que de petits robins puissent Tébranler!

a — Vous ne savez pas ce qu'ils font et ce qu'ils peuce vent, réplique le Roi : c'est une assemblée de répu- (c blicains! »

11 s'abîme dans ses réflexions, se lève, s'assied, s'agite