CHAPITRE XII

de toutes manières et murmure des noms parmi lesquels revient toujours celui de Saint-Vincent.

Le magistrat dont Pattitude belliqueuse irritait si vivement Louis XV notait autre que le Saint-Vincent de Bourges. Son père, conseiller aux requêtes, avait subi les exils de 1720 et de 1782; son aïeul, conseiller de Grand^Chambre, avait été, à Page de soixante-quinze ans, arraché de son siège et déporté à Belle- Isle, puis « par grâce et par crédit » enfermé à Pierre-Encise pour le reste de ses jours (i). Quant à lui, bien qu^il n'eût pas encore atteint sa vingt-huitième année (2), il s'était déjà signalé par Pénergie de ses convictions jansénistes, son amour des franchises nationales et réclat d^une parole colorée, avec de superbes élans de tribun. Attitude d'autant plus remarquable qu'en dehors de son emploi il ne possédait rien, si ce n^est la charge occupée jadis par son père et dont le titre, menacé de suppression, demeurait stérile entre ses mains. D'une piété ardente, M. de Saint-Vincent vivait seul, séparé de deux êtres qui lui étaient également chers : sa sœur, un modèle admirable de vertus; sa mère, une sainte femme qui, instruite par le souvenir du passé, se consumait en des transes perpétuelles.

Soudain, on apprit à Bourges que Mme de Saint-

(i) Barbier, II, p. 389.

(2) Il fut baptisé en Téglise Saint-Côme et Damien, le 16 juillet 1725.

Vincent venait d'être enlevée par une attaque d'apoplexie (i). Ce fut un coup terrible pour le jeune magistrat : le tableau que fait le Journal de sa douleur, mêlée aux larmes d'un vieux domestique, a quelque chose de saisissant (2]. Les funérailles avaient eu lieu déjà quand Saint-Vincent reçut la triste nouvelle. Il n'en fut pas moins tourmenté du désir de se rendre auprès de sa sœur. On la lui représentait accablée par le chagrin, malade, tellement faible qu'elle ne pouvait écrire sans aide. Ces détails le bouleversaient et « se-

(i) Louise-Marie Nivelle, veuve de Pierre-Nicolas, décédée le 21 décembre 1753.

(2) M. de Maupeou s^empressait d'écrire à Saint-Vincent la lettre suivante : t La bonté de votre cœur. Monsieur, « m'est trop connue pour ne pas me représenter toute la « douleur que vous a causée la nouvelle de la mort d'une < mère aussi respectable par sa vertu que parles sentiments « qu'elle avait pour toute sa famille. Loin d'entreprendre « de vous en consoler, ma seule intention en vous écrivant « est de vous prier de vous armer de tout votre courage « pour soutenir un pareil événement, de vous assurer de la « part sincère que j'y prends et de tous les sentiments « d'amitié et d'attachement avec lesquels j'ay l'honneur « d'estre, Monsieur, votre très humble et très obéissant « serviteur. A Soissons, le 3 1 décembre 1 7 53. De Maupeou. » — M. de Saint-Vincent répondit : « Monseigneur, la situation douloureuse dans laquelle je me suis trouvé est le *( seul motif qui m'ait empêché de me joindre à mes con- « frères, lorsqu'ils ont eu l'honneur de vous renouveler les « assurances de leur respect au commencement de cette « année. Je me flatte, Monseigneur, que vous m'avez fait « la grâce de penser que mon intention n'a jamais été de