CHAPITRE XII

« couaient violemment sa machine ». Jamais on ne l'avait vu si vif et en même temps si accablé!

Le devoir ne l'appelait-il pas à Paris?... La colonie se montrait fort perplexe. M. de Saint-Hilaîre, si dur pour lui-même , poussait Pindulgence jusqu'aux dernières limites, quand il s'agissait des autres. 11 se prononça pour le départ :

Et je rends grâce aux dieux de n*être point Romain , Si, pour le devenir, il faut être inhumain. .

s^écriait ce galant homme. Deux ou trois de ses confrères, et des meilleurs, partageaient son avis. Par mal-

me séparer en aucune manière de ceux avec lesquels j'ay le bonheur de vivre, et que les sentiments de rattachement inviolable et respectueux dont je suis pénétré pour vous, Monseigneur, sont profondément gravés dans mon cœur. Je ne serais pas digne de la grâce que le Roy m'a faitte de me réunir avec tous ceux qui m'environnent et dont j'ay reçu dans mon affliction toutes les marques possibles d'attention et de bontés, si je ne partageais pas avec eux ce courage dans les disgrâces, cette noblesse dans les sentiments dont vous nous donnez un si bel exemple, sentiments qui leur sont communs avec vous et qui sont le principe de l'union du chef et des membres et des généreux efforts de la Compagnie pour les intérêts du Roy. La part que vous voulez bien prendre à mon malheur est un nouveau motif pour vous supplier de m'accorder la continuation des bontés dont vous m'avez honoré jusqu'à présent. — J'ay l'honneur d'estre... etc. A Bourges, ce janvier 1754. Robert de Saint- Vincent. ^

heur, M. de La Belouze gâta tout en se rangeant à cette opinion. Il soutint a que les principes avaient été pris a un peu vigoureusement dans les premiers temps; « qu'on avait bien dit quMl ne fallait pas partir, mais a que dans le vrai on avait pris le carême un peu haut; tt qu'aujourd'hui il fallait changer de note, parce que u cela devenait si long quMl était impossible que a chacun des exilés ne fût pas obligé de s^en aller, que u ce serait tantôt une affaire intéressante pour la for- « tune, tantôt une perte considérable dans une fad mille..., etc., etc. » M. de La Belouze, qui d'ordinaire ne parlait qu'à son bonnet, ne laissa pas que d^étre entendu. L'expression de ses sentiments ayant engendré la défiance, la majorité estima que toute absence serait, dans l'espèce, inopportune.

Cette affaire, longuement discutée à Bourges, prenait à Paris des proportions inattendues. La Cour et la ville s^en entretenaient avec passion, les amis du Parlement exaltant son héroïsme, ses détracteurs criant à la barbarie! Le Roi lui-même se tenait sur le qui-vive. Tout signe de faiblesse chez les exilés eût été de sa part accueilli avec joie comme le signe d^une détente. Il espérait que « ce petit robin », à bout de courage, solliciterait une autorisation qu'on lui eût accordée en toute hâte. Ne voyant rien venir, il interrogeait par trois fois le chancelier :

— Votre conseiller de Bourges a-t-il écrit? demandait-il...

CBAPmc XII. 34?

Et« comme b réponse étmit n^dTe, Sa Majesté ne cachait pas son dépit :

— Je TOUS k disais bien, soupirait-EIIe!

En effet, Saint-Vincent s'était abstenu de toute démarche, sur laris même de sa sœur, qui, connaissant les répugnances des exilés, voulut lui épargner cette dernière épreuve. II demeura donc à Bourges, où ses pratiques religieuses lui furent d^un grand secours. Chaque matin, il se rendait « en pleureuses » à Téglise (1)» le seul lieu ob il trouvât des consolations. En même temps, il se réfugiait dans la solitude, « car tous les « hommes lui déplaisaient, et il n'en voyait pas un seul a qui ne lui parût raisonner de travers ».

Son repos ne fut pas de longue durée. Quelque temps avant son décès, Mme de Saint-Vincent avait négocié pour lui un projet de mariage avec Mlle Elisabeth Jogues, d'Orléans. Après un répit laissé à sa douleur, le jeune magistrat était invité à donner suite à cette affaire. Il laissa une première lettre sans réponse, mais il en reçut une seconde plus pressante. Sollicité de toutes parts, il comprit l'impossibilité de foire la sourde oreille...

Sa situation était embarrassante. Comment ses confrères accueilleraient-ils une demande formulée dans de

(i) On sait avec quelle indignation Saint-Simon constate que, depuis la fin du règne de Louis XIV, les gens de robe ont usurpé le droit de draper et de paraître en pleureuses. — XII, p. 219.

pareilles conditions, alors que précédemment ils s^étaient montrés si sévères? Il s'en ouvrit à ses amis. Ceux-ci, à sa grande surprise, ne soulevèrent aucune objection. Seul, M. Lambert, dont Tamitié touchante ne pouvait se résigner à voir Saint-Vincent « déserter son poste », demanda que la cérémonie fût remise à la fin de Texil, ou qu'elle s^accomplît à Bourges... La grande majorité étant favorable, on passa outre, et une autorisation fut sollicitée. Le Roi Paccorda de bonne grâce; il permit même au nouveau marié de demeurer à Orléans a jus- « qu'à ce que sa femme fût grosse d, délai indéterminé que le chancelier, avec sa haute expérience des choses d'ici-bas, réduisit à deux semaines (i).

L'arrivée de la décision royale bouleversa ce pauvre M. Lambert; « mais sa physionomie allongea tout à a fait un jour où il vit venir un courrier en diligence (c apportant les articles du contrat. Il ne fut instruit a qu'assez tard de cet événement, parce qu'il se levait tt après ceux de ses amis qui demeuraient avec lui. « Aussitôt qu'il fut debout, il entra chez M. de Saint- « Vincent, qu'il trouva en conférence avec M. le prési- « dent et M. Clément de Feillet au sujet de ces articles. a Quand il vit de quoi il était question, il devint plus a pâle que la mort et se tint dans un profond silence.

(i) « Le Roi vous permet, Monsieur, d'aller à Orléans et t d'y séjourner une quinzaine de jours après votre mariage, t Soyez, Monsieur, persuadé de mes sentiments.

« Lamoignon. »