CHAPITRE XII

c décente pour la magistrature qu'on ne respectait pas a assez toutes les fois qu'on voulait lier un magistrat « par une parole d'honneur; qu'en tout cas elle éuit a déplacée vis-à-vis de lui, parce que ceux qui lui parti laient savaient la docilité avec laquelle il s^était sou- « mis à leurs conseik. Il rappela quHl n^avait rien foit <r sans les consulter et qu^ils avaient approuvé ses « démarches sans conditions. Il ajouta qu'il pouvait se « présenter mille obstacles qui le retiendraient au delà « des prévisions, qu'il en pourrait rencontrer de la part a de sa nouvelle famille, de la part de sa femme, des « chemins, etc.. Il termina par un refus catégorique a d^engager sa parole d^honneur, parce que personne « n'avait de loi à lui imposer.

« M. Lambert, qui était demeuré jusque-là dans le

tf silence et la consternation, prit feu à ces mots. Il se

a leva avec vivacité et déclara que, lorsqu^on était dans

'( une société, il ne fallait pas croire qu*on fût indépen-

« dant les uns des autres.

a — Il est vrai, monsieur, répliqua M. de Saint-

(c Vincent, que je suis fort éloigné de croire qu^on soit

« indépendant de ceux avec lescjuels on vit, quand on

« est uni par des intérêts communs, et la preuve en est

(r que je n^ai rien fait sans consulter Messieurs. Mais,

« quand il a été convenu par tous ceux que j^ai consul-

'- tés quMl était impossible de différer mon départ,

<' m'imposer une condition aussi onéreuse que celle-là,

«I j*ose dire, monsieur, que c^est le cas d^avancer que je

« n^ai ici de loi à recevoir de personne, n*étant pas dîs- « posé à rien faire par contrainte !

« — Monsieur, dit encore avec plus de vivacité « M. Lambert, c^est la condition sous laquelle nous « vous donnons tous la permission !

a — Je n'entends pas cela, monsieur, s*écria Sainta Vincent, On a consenti que je demandasse la perce missioi) d*aller à Orléans |7a^^^r quelque temps. C^est a le terme dont je me suis servi vis-à-vis de M* le « chancelier. Aujourd'hui que cette démarche est faite, « quand même il plairait à tous Messieurs de désaptf prouver mon départ, les choses sont tellement avana cées que je partirais sur-le-champ. Je ferai toujours a de mon mieux pour mériter l'estime et Pamitîé de « mes confrères, mais je proteste que je ne me laisserai <c pas mener par la violence. »

La scène menaçant de tourner au tragique, M. de Meinières s'empressa de rompre les chiens. Saint-Vincent, à qui deux de ses confrères avaient nettement refusé leurs chaises, dut emprunter celle de l'abbé de Sissay. Il partit le 21 février 1754, jour du jeudi gras, à midi trois quarts. Plusieurs de Messieurs allèrent le mettre en voiture. Tous lui donnèrent poliment l'accolade, mais sans lui faire mystère de leur peine. Le bouillant Lambert surtout était plongé dans une affliction profonde, ce qui ne Tempécha pas d'ailleurs d'embrasser affectueusement son ami.

Brave Lambert I Autant il avait fait éclater son zèle