CHAPITRE XI

avant le départ, autant il se montra réservé durant Tabsence. Loin de s^associer aux critiques formulées dans son entourage, il sUngéniait à disculper un vieux camarade pour lequel il possédait, au fond du cœur, des trésors de tendresse. Sa patience fut soumise à de dures épreuves. Messieurs de la Cinq ne dissimulaient pas leur amertume. Celui-ci ne parlait rien moins que de former opposition au mariage ; celui-là faisait des vœux pour que tout exilé surpris hors de sa résidence fût jeté à la Bastille , estimant que la mesure serait salutaire au bien public!... En revanche, le cardinal de La Rochefoucauld éprouvait une douce béatitude en constatant ce premier symptôme d'une désagrégation après laquelle il soupirait dans Pintérét de son diocèse. Quant à Tintendant, il se réjouissait à la pensée quMl pourrait enfin adresser à la Cour un rapport dont Pamour-propre de Sa Majesté n^eût pas trop à souffrir!

M. de Saint- Vincent n^était pas au bout de ses peines. De nouvelles tribulations Tattendaient à Orléans. Son mandataire, le Père de Mortière, de TOratoire, n*avait veillé à rien : la famille n^était même pas prévenue!... Saint- Vincent se mit à l'œuvre avec l'énergie du désespoir et parvint, grâce à un concours heureux de circonstances, à aplanir toutes les difficultés; si bien que le mariage fut célébré le 26 en la paroisse de Notre- Dame de Recouvrance.

L'union accomplie, il fallait — coûte que coûte — rentrer à Bourges : la chose n'était pas commode, vu

25o LES EXILÉS DE BOUUGES.

rirritabilité bien connue de la belle-mère, Mme Jogues. Heureusement , la jeune femme, au premier mot de son mari, manifesta des sentiments c de Romaine ». Elle le pressa de partir : Faites votre devoir, monsieur ! s^écria-t-elle, Phonneur avant tout!... nMprouvant d'autre regret que de ne pouvoir elle-même prendre immédiatement le chemin de Pexil. Saint-Vincent, durant la nuit du 2 au 3 mars, se glissa hors de la maison, alla entendre la messe à la paroisse de Saint-Paul, monta en voiture à quatre heures du matin et reprit la route de Bourges en brûlant le pavé!

Pendant ce temps-là, une sombre agitation régnait au sein de la colonie. Ce n'étaient que conciliabules, supputations, calculs, colères, gémissements! Chacun exprimait ses pensées suivant la pente de sa nature. Messieurs de la Cinq prenaient des attitudes vengeresses : M. de Chevigné marmottait entre ses dents ces mots tirés de l'Écriture : Ceciderunt fortes in Israël! M de Vichy, par une ironie amère, offrait de parier dou\e sols que le retour n'aurait pas lieu au jour indiqué. Lattaignant de Binville méditait des résolutions effrayantes, en faisant de grands tours de bras. Bellanger d'Essenlis préparait un discours en quatre phrases où il signifiait à son confrère qu'il le tenait pour un j... f...! Lambert enfin, Thonnéte Lamben, offrait le spectacle lamentable d'un effondrement général!

Quelle ne fut pas la joie de tous à l'arrivée de l'enfant prodigue! MM. de Saint-Hilaire et de Revol, qui