LE COMTE PR0TA880FF

A cette fin, Ton institua à Saint-Pétersbourg un comité secret, composé du prince S. 6alitzine,du métropolitain Philarète de Moscou, du prince Meschtscherski, pro* cureur en chef du synode et prédécesseur de Protassoff, et d'un prince Kotschuley. Ce comité se donna pour mission principale de ne conférer qu'à des personnages ambitieux et fanatiques les fonctions spirituelles de rÉglise grecque de la Lithuanie et de la Russie-Blanche. Ainsi, dans la période de 4828 à 4835, plus de cinquante mille membres de TÉglise unie, qui, pour la plupart, étaient des paysans attachés à des biens domaniaux ou & des biens de gentilshommes russes, furent convertis à la religion orthodoxe. Mais il arriva souvent que cette propagande entrait en conflit avec les hommes qui poursuivaient la conversion à Torthodoxie de toute TÉglise unie. Ceux-ci accusaient ceux-là de faire tort à leur cause et, pour obtenir des succès momentanés, de contrecarrer des plans mûris de longue date, de rendre méfiante la grande masse des croyants de TÉglise unie, etc. Pour remédier àces inconvénients, on institua le 25 mai 4835, sur la proposition deBloudoff, un second comité secret, dont firent partie Semaeschko, le métropolitain Bulgak de TÉglise unie, plusieurs évèques de TÉglise grecque, le général prince Oalitzine, le secrétaire d'État TanéïefP, le conseiller d'État Ghanikofi*, lequel se fit connaître plus tard par son zèle propagandiste dans les provinces livoniennes et, naturellement, Bloudoff luimême. Ce nouveau comité reçut la mission spéciale de « délibérer sur les mesures à prendre en vue de

préparer le retour de TÉglise unie à Torthodoxie. » L'établissement de ce comité fut le dernier acte accompli par Bloudoff dans le domaine des affaires ayant trait à TÉglise unie. En 4836, comme nous Tavons constaté plus haut, le comte Protassoff,qui figurait dans les cadres du régiment des hussards rouges de la garde et qui, dans le ministère de Tinstruction publique, avait fait son apprentissage de fonctionnaire civil, avait été nommé procureur en chef du synode. La confiance que le zèle orthodoxe de ce personnage sut inspirer à Tempereur fut si grande, que, sur sa proposition, les affaires de TÉglise unie furent immédiatement détachées de Tadministration du ministère de rinstruction publique et déférées directement au synode de TÉglise grecque. Avec Timpétuosité cavalière qui le caractérisait, le nouveau champion de Torthodoxie pensa que la méthode de Bloudoff, malgré tous ses autres avantages, n*était pas suffisamment expéditive et rigoureuse. Dans un mémoire qu'il adressa à Tempereur immédiatement après avoir pris possession de son poste, Protassoff exposa que Tœuvre tendant à convertir à Torthodoxie TÉglise unie devait être directement abordée et qu'à cette fin, dans le plus bref délai, toutes les églises de cette Confession devaient être rendues, autant que faire se pourrait, semblables à celles de la confession grecque. Il ajoutait que, pour le vulgaire, les formes extérieures avaient une importance décisive et qu'il fallait désormais s'occuper spécialement de ce point. Aussitôt dit, aussitôt fait. Un certain nombre de commissaires furent envoyés dans