ALEXANDRE TOURGUENIEFF, HOMME D ETAT ET HISTORIEN

Aucun nom russe n'est aussi populaire à Tétranger que celui des Tourguénieff. En Russie, ce nom a toujours eu la meilleure réputation. Un Tourguénieff fut banni, tandis qu'un Kleinmichel fut comblé d'honneurs, et ce fait suffit, d'après Alexandre Herzen, pour faire condamner de la façon la plus sévère toute l'administration de Tempereur Nicolas. En disgraciant en 4824 un autre Tourguénieff, Tempereur Alexandre P' s'aliéna le cœur des meilleurs d'entre ses sujets. Ce que l'on peut dire des Russes éclairés de l'époque des guerres de II. i

délivrance s'applique aussi à un grand nombre de leurs contemporains allemands les plus éminents. Longtemps avant que le monde eût entendu parler des Fsqiusses d'un Chasseur et du Nid nobiliaire, Stein avait déclaré que le nom dé Tourguénieff était synonyme d'honneur et de loyauté. « Le nom que vous portez, Monsieur, écrivait en 1854 Alexandre deHumboldt à un membre de cette famille, est environné dans ce pays de souvenirs de respect et de houle estime. » Le petit Moscovite intelligent, honnête et boiteux auquel Amdt a donné un souvenir de bonne camaraderie dans ses Pérégrinations et Métamorphoses était aussi un Tourguénieff. La direction particulière qu'a pris le talent du plus jeune des représentants illustres de ce nom se rattache aux traditions de la famille Tourguénieff par des liens qui sont trèspeu visibles, il est vrai, mais qu'un œil exercé peut néanmoins reconnaître. Essayons de retrouver ces liens et de nous en servir pour découvrir les circonstances qui ont exercé une influence décisive sur la vie d'Alexandre et Nicolas Tourguénieff et de leur neveu Iwan.

Vers la fin du dix-huitième siècle vivait à Moscou un gentilhomme d'une famille ancienne riche, qui se nommait Iwan Tourguénieff et avait trois ûls, Alexandre, Serge et Nicolas. L'époque où les deux aînés de ces jeunes gens reçurent leur éducation coïncide avec le règne de l'empereur Paul, sous lequel il était singulièrement difficile d'élever d'une manière convenable les Jeunes Russes de qualité. Les établissements d'instruction du pays n'étaient pas faits pour inspirer une grande

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confiance aux pères de famille qui prenaient au eérieux Téducation de leurs enfants. L'étranger, qui était autrefois le refuge suprême de tous ceux qui voulaient atteindre un haut degré dlnstruction, était fermé aux sujets russes. N'écoutant que la haine fanatique et.mèlée de crainte que lui inspiraient la France révolutionnaire et les autres pays de l'Europe occidentale, infectés également de principes révolutionnaires, le fils de Tamie de Voltaire et de Diderot avait non-seulement interdit tous les voyages à l'étranger, mais avait fait aussi rentreren Russie, en 47i)9, tous les sujets russes qui étudiaient en Allemagne. léna et Goettingue perdirent alors une centaine de leurs étudiants les plus gais et les plus riches; une foule d'élèves en médecine, en droit et en théologie, la plupart originaires de provinces de Livonîe, d'Esthonîe et de Courlçinde, furent forcés de retourner dans leur pays, où ils ne pouvaient pas trouver le moyen d'achever leurs études. Moscou était alors la seule université de tout l'Empire, et Ton ne pouvait songer à aller étudier daos cette ville lorsque Ton savait dans quel état de décadence l'absence de toute liberté avait plongé les établissements d'instruction de la Russie. Et ce qui plus est, l'Empereur, voulant à toute force faire entrer ses nobles dans l'armée et les empêcher de s'instruire davantage, avait décidé en 1799 que personne ne pourrait être admis dans le service civil avant d'avoir obtenu un grade militaire. Pour répondre aux intentions de l'Empereur sans exclure complètement l'étude du droit, un homme intelligent avait conçu l'idée de créer un corps de troupes (le régiment du Sénat) dont les officiers

pourraient se vouer en même temps à Mars et à Thémis et partager leur temps entre les manœuvres militaires et Tétude des lois ; mais ce projet ne réussit pas non plus. L'Empereur exigea finalement que ses gentilshommes fussent seulement soldats, et comme le droit d'avoir une garde appartenait à TEmpereur et non pas au Sénat, le régiment qui avait été créé fut dissous en 1800, et Tukase de 1799 resta entièrement en vigueur. M. Iwan Tourguénieff, auquel le régime militaire de ce temps'là était antipathique et qui savait apparemment que le service d'un officier subalterne d'un régiment de la garde équivalait à un cours suivi à l'école du vice fashionable, se demanda longtemps ce qu'il devait faire. Il arriva cependant, comme cela a souvent lieu en Russie, que la volonté du souverain ne fut pas exécutée aussi strictement qu'on l'avait voulu primitivement. Le ministre des affaires étrangères (le comte Rostopchine, qui acquit en 1812 une renommée européenne par le rôle qu'il joua comme gouverneur général de Moscou) avait décidé l'Empereur à créer vingt-deux emplois d'archivistes pour les jeunes nobles, douze à Saint- Pétersbourg et dix à Moscou, et à décréter que ces emplois ne seraient pas soumis .à la règle générale. Deux de ces places, naturellement dénuées d'utilité, furent données aux fils aînés de Tourguénieff, parce qu'on pouvait pour ainsi dire s'y préparer à entrer dans le service civil ; les deux jeunes gentilshommes furent affublés d'uniformes rococos et de grandes bottes d'écuyer et attachés à la section moscovite des archives de l'Empire, en qualité d'enregistreurs de collège.

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Les actes de cette assemblée de demi-décemvïrs^ (tel était le nom qu'on leur donnait par ironie) sont racontés d'une manière plaisante dans les Mémoires d'un de ses membres, le fameux germanophobe Wigel". Dans un des quartiers les moins fréquentés de Moscou était située une vieille et sombre maison dont les petites fenêtres» les portes basses et les murs épais semblaient avoir été construits à l'époque des Tartares. Cet étrange édifice contenait les archives du collège des affaires étrangères» collection de documents, de cartes et de plans jaunis par le temps, qui avaient été jusqu'alors copiés et enregistrés machinalement par des fils de popes dont cette besogne avait fait blanchir les cheveux et par de vieux officiers subalternes. M. Bantysch-Kamenski, fonction-^ naire tout à fait desséché et à moitié sourd, qui avait passé sa vie dans cette maison, était le souverain maître de ces jeunes nobles fiers et élégants, qui étaient tout à coup aux archives et qui l'irritaient autant par leur légèreté que par la manie qu'ils avaient de parler le français, langue tout à fait incompréhensible pour lui. La plupart de ces jeunes gentilshommes avaient reçu, conformément aux tendances de l'époque, une éduca* tion purement française et considéraient comme leur principale tâche de l'emporter auprès des dames du monde et du demi-monde sur les officiers de la garde qui rivalisaient avec eux. A l'exception des deux Tour-

1. Nous trouvons parmi eux deux hommes d*État russes devenus célèbres plus tard, le comte Bloudofi et le prince Gagarin.

2. Auteur d'un pamphlet intitulé: La Russie envahie par les A liC' mandsy qui ût beaucoup de bruit vers 1840.

guénieff et de Bloudoff, aucun d'eux ne savait le premier mot de la littérature russe, bien qu'ils vécussent dans la ville où écrivaient Karamsine et Dimitriëff et qu'ils fussent souvent en contact avec ces hommes de lettres, qui appartenaient à la haute société. Il est inutile de faire remarquer que le travail des décemvtrs était absolument insensé ; ils copiaient des documents d'une date tout à fait ancienne, dont le sens était aussi problématique pour eux que pour le génie de l'endroit, M. Bantysch-Kamenski, et pour les autres vétérans des archives.

Cependant cet état de choses fut.de courte durée. « Le 15 mars 1801, le jeudi avant les Rameaux, dit Wigel dans ses Mémoires, je restai plus longtemps que d'habitude au bureau des archives. Tous les autres employés étaient pailis, et notre vieux chef était encore enfoncé dans un manuscrit, lorsque le plus jeune des Tourguénieff entra hors d'haleine dans la salle et nous cria d'une voix entrecoupée par l'émotion : « Paul est mort, Alexandre est empereur I » « Que dites-vous là? s'écria Bantysch-Kamenski avec épouvante et anxiété, en faisant le signe de la croix. La nouvelle que nous venions d'apprendre était cependant exacte. En traversant le Kremlin, TourguéniefT avait aperçu une foule de gens à l'air surexcité, qui couraient dans la direction de la cathédrale Ouspenski ; il était allé de ce côté et avait vu le gouverneur-général comte SoltykofT (feld-maréchal et plus tard président du conseil de l'Empire) et plusieurs autres hauts fonction naies, qui s'étaient réunis pour rendre hommage au nouveau czar. Au milieu d'eux

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se tenait un personnage décoré du cordon de Sainte- Anne, qui portait sur ses vêtements les traces visibles d'un voyage fait à la hâte ; c'était le prince Serge Dolgoroukoff , qui avait apporté à Moscou la nouvelle de la catastrophe survenue au palais Paulow. Le doute n'était plus possible, et je n'eus qu'à regarder dans la rue pour constater que la grande nouvelle était déjà connue par-> tout. Je ne sais comment dépeindre ce qui se p.a88à alors ; tout le monde se sentait plus libre, semblait respirer plus aisément et avait Tair plus joyeux. On ne remarquait pas la moindre tristesse à Moscou ; je me rappelle seulement une personne qui prit le deuil régie-, mentaire ; c'était une générale Kempen, qui avait d'abord été mariée à un marchand et qui était pour cette raison excessivement fière de son nouveau rang. »

L'énorme changement qui se produisit après l'assassinat de ce malheureux souverain, dont la raison était à moitié égarée, profita aussi aux décemvirs des archives de Moscou. Quelques semaines aprèi l'événement du mois de mars 1801, dont il a été parié plus haut, les jeunes nobles des archives étaient dispersés de tous les c6tés, et leurs occupations étaient de nouveau confiées à des fils de popes dont on avait fait des scribes ; car Alexandre I*' avait décrété, quelques jours après son avènement au trône, que Ton pouvait aller librement à l'étranger et entrer dans toutes les administrations civiles sans avoir passé par Tannée. Le seul élève du vieux Bantysch-Kamenski sur l'esprit duquel le travail du bureau des archives eût exercé une influence sérieuse était Alexandre Tourguénieff, qui

sembla avoir pris le goût des recherches historiques. Pour donner une base solide aux travaux qu'il désirait faire sur ce terrain, il se rendit à Tàge de dix-sept ans à Gœttingue, où il étudia pendant plusieurs années Thistoire et le droit avec la plus vive ardeur. Nous ferons remarquer dès à présent que ces études portèrent plus tard des fruits qui furent d'un grand profit pour Thistoire et pour les historiens de la Russie. Çien que Tourguénieff ne se soit pas voué exclusivement à la science, mais soit au contraire entré au service de TÉtat, auquel il consacra la plus grande partie de ses efforts et les .meilleures années de son existence, il travailla cepen^ dant jusqu'àla fiil de ses jours et surtout dans la seconde moitié de sa vie à un recueil de tous les documents et ouvrages relatifs à Thistoire de Tancienne Russie* Doué d'un zèle et d'une constance rares dans tous les pays et surtout en Russie, il fouilla successivement les archives de toutes les grandes villes de l'empire russe et de l'étranger. Les voyages qu'il fit pendant plusieurs années en Allemagne, en France, en Italie, en Angleterre et en Danemark avaient surtout pour but de le mettre en état d'étudier les archives de ces différents pays, qui n'avaient jamais été examinées au point de vue de l'histoire de la Russie. Le courageux savant ne put voir éclore qu'à un âge avancé et d'une manière incomplète les fruits de son zèle infatigable. Trois ans avant la mort de Tourguénieff, qui eut lieu en i845, la commission archéologique de Saint-Pétersbourg publia deux volumes intitulés : Historiœ Russias monumenta et contenant les résultats des recherches de cet historien ; elle fit pa-

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raitre en J848 un gros volume de suppléments. Cette œuvre d'ensemble a été naturellement dépassée dans les derniers temps ; mais elle n'en a pas moins acquis pour toujours une place parmi les ouvrages historiques relatifs à la Russie, parce qu'elle a formé la base sur laquelle on peut réunir et employer d'une manière vraiment scientifique les documents de l'histoire de la Russie et fourni un terrain solide sur lequel d'autres historiens ont pu plus tard établir l'échafaudage de leurs propres œuvres. Il faut ajouter que Tourguénieff est le premier savant qui ait donné par ses recherches de la vie et de l'élan aux travaux de la commission archéologique.

Quelque grands que soient les mérites auxquels nous venons de faire allusion^ on ne doit pas les considérer comme la cause de la popularité dont Alexandre Tourguénieff a joui chez ses concitoyens et chez un grand nombre de ses contemporains d'Allemagne, de France et d'Angleterre. La véritable importance de cet homme consistait dans -ses sentiments généreux et vraiment humanitaires, dans le sincère libéralisme qu'il montra comme fonctionnaire supérieur du ministère des cultes et qui a fait de lui un des premiers champions de la liberté civile et religieuse en Russie.

Alexandre Tourguénieff était le bras droit du prince Galytzin, qui dirigea le ministère de l'instruction publique et des cultes pendant les dernières années de la période de libéralisme due à l'empereur Alexandre !•% et dont nous parlerons plus loin d'une façon plus détaillée. Gomme beaucoup d'autres libéraux russes de

ce temps-là, Tourguénieff montrait un certain penchant pour le piélisme des protestants allemands, assez étroitement lié aux tendances des associations de jeunes gens {Burschenschaften) qui existaient après les guerres de délivrance. Toutes les fois qu'il le pouvait, il favorisait les tendances vraiment religieuses, dans lesquelles il voyait le plus sûr moyen de préparer la nation à jouir de la liberté politique. Gomme chef du département des cultes étrai^igers, alors subordonné au ministère des affaires étrangères, il sut accorder aux intérêts des protestants des provinces baltiques et des catholiques de la lithuanie, une protection qui était dictée par le plus pur esprit d'humanité et contrastait de la façon la plus complète avec le fanatisme borné des champions ofQciels de TÉglise russe; mais il s'attira précisément par cette manière d'agir la haine de la coterie bigote et réactionnaire qui épiait, depuis le retour d'Alexandre en Russie, l'occasion d'étouffer les germes du libéralisme humanitaire éclos de 1813 à 1816 dans la société russe. Le prince «Galytzin, Tourguénieff, Lsd)sine, Eounitch, Popoff, etc. , durent renoncer à leurs fonctions en 1822, pour faire place aux Magnitzki et aux Schischkoff, qui commencèrent par fermer toutes les loges maçonniques, par interdire toutes les associations bibliques et par rendre la censure infiniment plus rigoureuse et qui préparèrent ainsi la réaction à laquelle la Russie fut soumise pendant trente ans, après l'échec de l'insurrection du mois de décembre 1825, et l'avènement de Nicolas au trône. Sous un gouvernement qui considérait le libéralisme

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modéré des amis d'Alexandre P% comme dangereux pour rÉtat , il n'y avait naturellement pas de place pour un esprit aussi éclairé et aussi indépendant qu'Alexandre Tourguénieff. L'ami du prince Galytzin conserva le titre de fonctionnaire de l'Etat; mais il ne fut plus chargé d'aucun service et se rendit peu de temps après l'avènement de Nicolas à l'étranger, où il resta plusieurs années et continua ses recherches dans les archives, au grand profit de l'histoire de la Russie. 11 était doublement compromis aux yeux de l'empereur; d'abord parce qu'il avait exercé une influence libérale au ministère de l'instruction publique; en second lieu, parce qu'il entretenait ouvertement et sans crainte des relations avec son frère Nicolas, qui avait fui à l'étranger, après avoir été sans motif suffisant, condamné à mort par contumace comme ayant participé à l'insurrection de 1825 ou à la conspiration qui avait amené cette insurrection. La génération actuelle ne peut se faire une idée exacte de la témérité qu'il y avait à agir ainsi. Aux yeux du souverain qui pensait encore vingt ans plus tard qu'on l'insultait personnellement en prononçant devant lui les noms des criminels politiques de décembre 4825 et qui traitait avec une impitoyable dureté les nobles femmes qui suivaient leurs maris exilés, les moindres relations que Ton pouvait avoir avec les décembristes étaient le signe de mauvais sentiments à l'égard du gouvernement. Les parents des proscrits ne pouvaient envoyer des secours en argent à Tchità et à Pétrowsk, que dans le plus grand secret et avec la plus grande prudence, et lorsque le grand-duc héritier

osa, en 1837, lors de son voyage en Sibérie, faire des démarches en vue d^améliorer le sort de ces malheureux, on considéra cet acte comme on ne peut plus courageux. Alexandre TourguéniefT montra une audace inouïe : il ne se contenta pas de déclarer ouvertement qu'il regardait son frère comme innocent et le jugement prononcé contre lui comme injuste; mais il partit pour Tétranger en déclarant qu'il allait voir son frère et lui porter la partie de sa fortune qui avait pu être sauvée. Une telle conduite ne pouvait être exempte de danger que pour un homme qui se sentait placé par sa valeur personnelle au-dessus des égards considérés par la masse de ses concitoyens et de ses égaux comme les règles les plus élevées de la vie, et qui, lorsqu'il s'agissait de son honneur, n'avait pas à s'occuper du caprice de celui qui s'était chargé de penser et d'agir pour 60 millions de Russes. Doué de l'esprit libéral et in> dépendant des vrais aristocrates russes du temps d'Alexandre I*'', cet homme au cœur élevé ne s'inquiéta pas de savoir si l'empereur oserait lui chercher querelle, à lui qui était connu comme un homme d'honneur en Russie «t à l'étranger.

Alexandre TourguéniefT se mit en voyage dans le courant de Tété de 1826. Après avoir vu son frère en Angleterre et avoir réglé ses affaires avec lui, il songea à continuer ses recherches historiques et partit pour l'Allemagne, dont Nicolas Tourguénieff n'osait pour de bonnes raisons fouler le sol. Lors de ce voyage et pendant une excursion qu'il ût plus tard à Paris et ensuite en Ecosse, il écrivit de nombreuses lettres, qui ont été

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publiées en 1872 à Leipzig et sont on ne peut plus intéressantes à divers points de vue. Alexandre TourguéniefT connaissait personnellement presque tous les hommes distingués de son temps, savants et hommes d'État, Allemands et Suisses, Anglais et Français. Dans ses lettres, adressées à son frère chéri, on trouve le récit d'un grand nombre d'entrevues et de conversations remarquables qu'il eut avec différents personnages et dans lesquels furent toujours discutées les questions les plus importantes qui aient occupé la société en ce temps-là. En Allemagne, Tourguénieff vit Stein, Tieck, le théologien Lindener et plusieurs autres hommes éminents; à Genève, il entretint des relations intimes avec Sismondi et Dùmont, l'ami deBentham; à Paris, il fréquenta Talleyrand, Royer-CoUard, Guizot, Augustin Thierry, Capo d'Istria et la fameuse madame Swetchine; pendant son voyage en Ecosse, il passa plusieurs jours «sous le toit hospitalier de Walter Scott, qui, malgré les rudes coups dont il avait été frappé deux ans auparavant, était encore dans toute sa force et montrait les mêmes facultés créatrices qu'autrefois. « Le 4 août (1828) à trois heures de l'aprèsmidi, raconte Tourguénieffdansunede ses lettres, j'arrivai à pied à Abbortsford, venant de Melrose. Après avoir traversé un vestibule richement orné de vieilles armes et d'écussons, je trouvai un domestique poudré avec soin ; il me conduisit auprès du maitre de la maison, qui revenait en ce moment-là d'un enterrement. Sir Walter Scott me reçut dans son cabinet et, après m 'avoir donné quelques renseignements sur les mem-

bres de sa famille, mUnvita à passer quelque temps chez lui. J'allais refuser, en remerciant Téminent écrivain de m'avoir permis de faire sa connaissance, lorsque la fille non mariée de sir Walter Scott vint nous dire que le diner était servi. Il était six heures ; nous passâmes dans la salle à manger, où se trouvaient environ dix personnes. La conversation eut lieu principalement en français et fut des plus gaies et des plus animées. Après le diner, le maître de la maison s'assit à côté de moi, et nous eûmes un entretien familier, dans lequel il se montra si aimable que je fis véritablement plus étroite connaissance avec lui. Pendant qu'on prenait le café et que les dames chantaient en s'accompagnant de la harpe ou de la guitare, sir Walter Scott se promena de long en large avec moi et notre conversation fut très-animée; il était tombé sur son thème favori, sur les chants populaires de son pays; il ne cessait de les réciter et de les commenter et s'enthousiasmait tellement qu'il battait la mesure en claquant des doigts, comme un véritable Écossais. Après le dîner chacun alla se mettre au lit. Le lendemain, j'eus le plaisir de faire avec sir Walter Scott une grande promenade dans les environs. Il me raconta que cette contrée n'était quMn désert quinze ans auparavant et que c'était lui qui l'avait civilisée; il me mena à tous les endroits où l'on jouissait d'une belle vue et donna de la vie à toutes ses descriptions en citant les faits historiques et les chants populaires du pays. Tout ce qui se rattache au moyen-âge l'intéresse ; sa bibliothèque est, à ce point de vue, tout simplement inépuisable; il ne

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s*en tient pas à TÉcosse et étudie le moyen âge en ce qui concerne tous les peuples européens. En ce moment, il s'occupe principalement des vèhmes allemandes, dont il veut, m'a-t-il dit, faire le sujet d*un récit particulier*. Notre promenade dura jusqu'à cinq heures ; nous fîmes ensuite notre toilette pour le dîner, et la plupart des convives s'étant retirés en sortant de table, il me fut encore donné de passer la soirée avec le célèbre écrivain. Il m'expliqua de la manière la plus détaillée la constitution et le développement des clans ; .nous* parlâmes ensuite de la littérature suédoise et islandaise, dont il s'occupait sérieusement et j'attirai à ce sujet son attention sur des publications nouvelles, qu'il ne connaissait pas encore. Je voulais prendre congé de lui; mais, il me retint de nouveau de la façon la plus affable et m'obligea à passer une seconde nuit sous son toit.

Lorsque je le quittai le lendemain , il eut l'amabilité de me remercier de ma visite et de me dire qu'il avait surtout éprouvé de la joie en voyant que j'étais venu chez lui directement et sans avoir recours à aucune recommandation.

Les descriptions et les récits de ce genre sont si nombreux dans les lettres de Tourguénieff , qu'il n'est guère possible de les citer ici d'une manière détaillée. Non-seulement il est toujours question dans ces lettres d'hommes dont l'importance est reconnue de tout le

1. Anna de Geierstein^ roman dont la scène est un Allemagne, a paru en 1829.

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monde, aujourd'hui comme à l'époque où Alexandre Tourguénieff leur rendait visite, mais elles présentent aussi, en général, un intérêt tout particulier à ceux qui aiment à faire des recherches sur les choses du temps passé. Elles nous montrent le changement énorme qui s'est produit, pendant les trente dernières années, dans les relations mutuelles des peuples civilisés de l'Europe par suite de l'accentuation plus forte des antagonismes nationaux.

Peu d'années après les grandes guerres soutenues contre la France, les membres les plus éclairés des nations européennes civilisées se rappelaient déjà qu'ils avaient formé, pendant le siècle philosophique, une communauté étroitement unie. Le Russe éclairé, et libéral aux lettres duquel nous faisons ici allusion, sentait que ses propres concitoyens le touchaient de moins près que les penseurs, les artistes et les hommes d'État de l'Europe occidentale, soit qu'ils eussent été les alliés ou les adversaires de son pays, de 1812 à i8i6w Alexandre Tourguénieff trouva tout naturel de s'intéresser au mouvement de la théologie protestante de son temps, ainsi qu'aux luttes du constitutionalisme français. Il professait la religion grecque et avait été le fonctionnaire d'un gouvernement tout à fait absolu; mais il n'avait pas besoin de se faire violence pour prendre part aux aspirations de ses contemporains allemands, français et anglais et pour leur rendre justice; car il sentait que la substance de l'éducation des hautes classes jde la société était la même chez tous les peuples de l'Europe. Bien qu'il fût un patriote