DES ARTS EN GÉNÉRAL
Sans doute l'homme a déraisonné sur tout ; mais nul sujet n a inspiré plus de divagations que ce qu'on appelle l'esthétique. La musique surtout est, sous ce rapport, une matière toute particulièrement privilégiée. Toutes les fois qu'un|auteur aborde ce bruyant chapitre, il risque fort de perdre la tète ; parfois même il affecte de la perdre : cela est de bon goût.
On serait sûrement plus sobre et plus sensé si l'on se faisait une idée juste de l'origine et du rôle des beaux-arts. Sur ce point, c'est la biologie qui doit éclairer la sociologie.
Chez l'homme et même chez tout animal conscient, une impression forte tendra toujours à s'irradier sur tout le système nerveux. L'impression est-elle éprouvée par un homme très intelligent, chez qui le champ de la vie consciente est très vaste, l'ébranlement nerveux se transforme tout^d'abord en sentiments,
en idées, puis, si la force n'en est pas épuisée, en action réflexe motrice. Chez l'animal, chez l'enfant, chez l'homme primitif, chez la femme, l'impression forte se traduira le plus souvent directement en mouvements variés, suivant que tels ou tels organes en seront le siège.
D'habitude, chez l'être intellectuellement peu développé, le tropplein de l'ébranlement nerveux se transforme surtout en contractions musculaires, en mouvements des membres, en gestes et en cris, qui sont les gestes du larynx. Mais la série des phénomènes pourra, dans une certaine mesure, être renversée. Si une impression donnée provoque d'ordinaire tel geste, tel cri, il suffira souvent d'exécuter 'ou de voir exécuter le geste, de pousser ou d'entendre le cri pour éprouver plus ou moins l'impression à laquelle ils correspondent. L'homme pourra donc reproduire, exciter à volonté, dans ses cellules conscientes ou dans celles d'autrui, un certain nombre d'impressions, de sentiments.
C'est là tout le fond de l'esthétique.
Du cri naîtront le chant et la musique.
Le geste, plus ou moins cadencé, deviendra la danse.
Enfin, comme toute impression forte ne va pas sans un cortège d'images, de visions mentales, l'homme, en reproduisant ou essayant de reproduire ces images, inventera le dessin, la peinture, la sculpture, bref, les arts graphiques et plastiques.
Naturellement, le degré de perfection ou d'imperfection de ces arts sera en rapport étroit avec le degré du développement de 1 homme qui les mettra en œuvre, avec le genre de vie, les goûts, les passions, en résumé le mode de civilisation de la tribu ou de la race.
