ÉVOLUTION DE LA VIE SENSITIVE. H
Dous montrent à travers quelles phases se déroule la vie sensîtive de rhumanité.
Une certaine acuité des sens existe souvent chez Thomme primitif, mais Tobjet en est borné ; car chez lui le registre mental des sensations est pauvre encore et négligemment tenu ; Tattention est faible et la mémoire courte. Ou les nuances échappent, ou elles ne sont pas suffisamment remarquées.
On commence par éprouver un goût très vif pour les couleurs éclatantes, spécialement pour le rouge et le jaune ; aussi s'en serton de préférence pour enluminer les objets d'art ou d'industrie, pour orner sa personne. Puis, peu à peu, ce goût s'attiédit; on en arrive à rechercher les teintes douces et variées, les nuances fondues, à donner moins d'importance à la parure.
C'est dans un sens analogue que se modifie l'esthétique artistique. La danse change graduellement de caractère. Tout d'abord elle était la mimique rythmée de la chasse et de la guerre ; elle devient de préférence celle de l'amour et parfois même se mêle à tous les actes importants de la vie sociale. Puis elle cesse de plus en plus d'être en usage, pour dégénérer, dans les sociétés civilisées, en un divertissement en quelque sorte archaïque, pour n'être plus guère qu'un fait de survivance. La musique, d'abord excessivement simple, purement mélodique et surtout vocale, une sorte de cri modulé, acquiert graduellement plus d'ampleur. Des instruments déplus en plus variés, savants, servent à accompagner les récitatifs et les chants. On arrive même à créer une musique instrumentale. Tout d'abord, l'harmonie pare et enrichit la mélodie ; mais peu à peu cette dernière perd de sa fraîcheur et de sa puissance d'expression. La musique s'essaye à produire des effets complexes ; elle devient moins affective; mais, comme le domaine de Tintelligence lui est interdit, elle languit et se décolore.
De leur côté, les arts graphiques et plastiques, d'abord extrêmement rudimentaires, se perfectionnent et se compliquent lentement; leur puissance d'expression grandit; leurs représentations acquièrent de plus en plus de vérité, d'exactitude. Ils réussissent parfois à nous donner l'illusion du vrai, et souvent d'un vrai embelli.
L'instinct génésique subit une métamorphose du même genre. C'est par lui que la vie sensitive se relie le plus fortement à la vie affective; aussi coramence-t-il par être absolument bestial, identique à ce qu'il est chez les animaux les plus grossl^Y?», Ç\\vs>
des relations, d'abord purement physiologiques, des sexes, naissent quelques sentiments affectifs. Peu à peu la pudeur vient aiguillonner et parer l'assouvissement des besoins sexuels. L*amour n'est plus seulement la brutale satisfaction d'un instinct. Les antipathies et sympathies individuelles s'accusent, la jalousie s'éveille et le besoin génésique commence à se transformer en amour; car il y a des tendances de plus en plus marquées à l'exclusivisme. C'est d'abord chez la femme que s'effectue cet ennoblissement graduel de l'instinct génésique; car, chez elle, cet instinct est presque toujours le pivot de la vie morale tout entière.
En résumé, cette évolution de la vie sensitive se déroule dans Ic.sens d'un élargissement de plus en plus grand de l'activité cérébrale, de la conscience. Pour l'esthétique proprement dite, le fait est évident. La mémoire note un nombre toujours croissant d'empreintes sensilives ; l'imagination les revivifie et les combine; l'intelligence s'essaye de plus en plus heureusement à les fixer dans des œuvres d'art.
Le besoin amoureux, qui, pour se satisfaire, réclame le concours d'un autre individu, a surtout pour effet d'activer et de développer la vie affective et même sociale, mais en influant indirectement sur le goût esthétique, qu'il stimule souvent. Il a incontestablement été un des principaux facteurs des sociétés humaines et l'une des grandes sources de la vie affective, que nous allons maintenant essayer de décrire.
