DE LA POLITESSE ET DU CÉRÉMONIAL

il ce qu'on leur donnait, aussi tout ce qu'ils se procuraient ie d^échange. Dans ce dernier cas, cela signifiait marché

\ les contrées où la vie humaine est peu respectée, il est de e marcher devant celui que Ton vénère, d'entrer le pre- \ en est ainsi, par exemple, à la Nouvelle-Calédonie (i). me, en Malaisie, la civilité exige que Ton tourne le dos Ton tienne les yeux baissés en gardant la tète couverte (2); ison de cette forme de politesse se devine sans peine. En e. au temps de Guillaume de Rubruquis, toucher les d'une tente était commettre une offense envers son pro- *e (3). C'est que la frêle paroi d'une tente ne mettant pas le mur d'une maison à Tabri de l'ennemi ou de l'indiscret, ■e garantie par un respect mutuel.

• bien des pays aussi, on n'en est pas resté aux gestes ; on é des emblèmes de paix, ayant la valeur d'une promesse e. Sur ce point encore, il est curieux de voir les races les rerses se rencontrer. Ainsi les étoffes blanches et les ra- Terts annonçaient des dispositions pacifiques aussi bien en qu'en Polynésie (4).

ukahiva, la politesse allait parfois, en réalité, aussi loin Ta en apparence dans les formules des sociétés vieillies. entifiait avec son hôte, et cette intimité absolue était sympar un échange de noms. Puis une fois ce pacte amical l'étranger se substituait en tout et partout à son ami, disà son gré de sa maison, de sa femme, et cette dernière ;e tenait offensée, alors que Vikoa de son mari n'usait pas iroits (5).

pratiques de la politesse on a joint de bonne heure des îs verbales. Ici le caprice ou le génie particulier de chaque se sont donné carrière. Les moins civilisés, comme les lédoniens, s'en tiennent aux actes, sans phrases. Pas plus utres insulaires du Pacifique et beaucoup de peuples saunotamment les Kalmouks, ils n'ont de mot pour dire

e Rochas, la Nouvelle-Calédonie, 257. — (2) Crâwford, cité itz, Anthropology, I, 306. — (3) E.-B. Tylor, Civilisation prt- I, 81. — (4) Cook, Deuxième Voyage [loc. cit,, t. VII, 258; 90), — (5) M. Radiguet, les Derniers Sauvages, 20.

«merci» (1). Mais chez la plupart des races quelque peu civilisées, il y a des formules sacramentelles de politesse. Déjà on les trouve €n usage dans les steppes de l'Asie septentrionale. Deux Kirghiz bien élevés doivent en s'abordant, se dire: «Tes sept aïeux, qui sont-ils? » C'est le salut généalogique (2). En présence d'un 4}tranger de distinction, les Mongols Kalkhas se jettent à genoux en criant: «Amour! Paix!». Puis ils demandent à l'étranger : «Comment lui semblent les eaux de la Mongolie (3). ? » La politesse cérémonieuse des Chinois est justement célèbre; il y a, chez eux, des préceptes, des rites réglant toutes les formalités des rapports sociaux ; car, selon Confucius, les cérémonies sont le type des vertus; elles les conservent, les rappellent et même y suppléent (4). Cette substitution des cérémonies et même des grimaces cérémonieuses aux sentiments généreux est de règle chez les peuples moralement déchus. Déjà, quand deux Arabes de TYémen se rencontrent, ils font assaut de compliments ; c'est à qui baisera la main de l'autre, mais il est entendu d'avance que le plus âgé ou le plus distingué doit flnalement se laisser faire (o). Les Persans, dont tous les voyageurs s'accordent à reconnaître la fourberie, la fausseté, l'hypocrisie, le défaut de sens moral, sont les plus polis des hommes. Us luttent entre eux à qui se cédera le pas. Reçoiventils une visite ? Leur visiteur est pour eux « un maître » ; leurs pipes, leur cheval, leurs bardes sont des a présents pour le maître » ; leur maison et son contenu, bien plus la villa, plus encore la campagne, sont à sa disposition. Il va de soi qu'on serait fort mal venu à prendre au pied de la lettre ces offres magnifiques (6).

Cette petite anthologie du cérémonial suffit à marquer les principales phases de la politesse et de tout ce qui s'y rattache. Comme tous les actes humains, ceux dont nous parlons changent de caractère à mesure que l'homme se modifie et se développe moralement et intellectuellement. Tout d'abord, on copie servilement l'action réflexe animale, puis on simplifie, on abrège cette mimique souvent répugnante; en dernier lieu, on y supplée par des formules et, comme les paroles coûtent peu, ces formules

(1) De Rochas, la Nouvelle-Calédonie. — (2) A. Vambéry, Voy. (Vun faux derviche, 332.— (3) Timkowski, Hist. univ, des voy., vol. XXXIII, 107. — (4) Hue, l'Empire chinoU, I, 122. — (5) Niebuhr, Hist, unio. des voy., XXXI, 333. — (6) Fraser, Hist. univ. des voy., vol. XXXV,

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sont d*autant plus exagérées et serviles que Ton est moins sincère. l)e tous les courtisans qui baisaient les pieds d'Héliogabale et de quelques autres empereurs de la décadence, pas un n'eût versé volontiers une goutte de sang pour le maître flagorné. De même les formules de politesse du Bas-Empire, dont la survivance est venue jusqu'à nous, n'étaient et ne sont prises au sérieux par personne.

En général, chez les individus et chez les peuples, la politesse extrême est en raison inverse de la valeur morale. Notre politesse européenne, si grimacière, si dépourvue de sincérité, nous vient en grande partie du Bas-Empire romain, et elle est destinée à se simplifier beaucoup si, comme il faut Tespérer, sno caractères se relèvent jusqu'à la dignité, jusqu'à la franchise.

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Quand nous cherchons à remonter aux causes des phénomènes de la vie affective, si variés chez l'animal et chez l'homme, nous sommes bien vite arrêtés dans notre investigation. Sur ce terrain, le connu est bien limité encore, et une haute muraille, peu ébrcchée jusqu'ici, le sépare de l'inconnu. Sans doute, là comme partout, la grande doctrine du transformisme peut nous guider et éclairer ; mais, pour être complètement renseignes, il nous faudrait connaître dans ses innombrables vicissitudes la généalogie des espèces animales ; or, nous commençons à peine à en entrevoir les faits principaux.

Jusqu'ici l'apparition, chez les êtres vivants, des phénomènes conscients est un fait aussi inexplicable dans son essence que la gravitation. Comment se sont développés les plus intéressants de ces phénomènes au point de vue social, les sentiments affectifs? Nous ne pouvons guère faire à ce sujet que des conjectures.

Prenons pour exemple le plus constant et le plus violent des sentiments affectifs, l'amour des parents pour leurs rejetons. Combien l'origine en est encore obscure !

Les modes de génération animale se ramènent à un petit nombre de types: scissiparité, gemmation, ovulation, lesc^uels

semblent bien dériver Fud de l'autre. Dans les deux premiers modes, on comprendrait facilement Tintérèt du progéniteur pour son descendant, si ce progéniteur était impressionnable et intelligent. Le jeune, se produisant alors par dédoublement ou morcellement du plus âgé, il serait fort naturel que ce dernier s'intéressât à la portion de son être, qui s'émancipe. Mais à cette phase si inférieure de l'organisation, le moi des psychologues n'existe pas encore ; Tanimal n'a sûrement qu'une vie végétative, puisque rien ne nous autorise à admettre une vie de conscience, en Tabsenced'un système nerveux quelque peu développé. Nous ne comprenons même pas l'existence du souci de la progéniture chez les invertébrés inférieurs, déjà pourvus de l'ovulation. Pourquoi, par exemple, les ascidies gardent -elles leurs œufs sous leur manteau? Comment expliquer, que certaines femelles d'insectes, qui n'ont pas connu leurs parents et ne verront jamais leurs petits, semblent s'intéresser au sort de leurs œufs? Pourquoi les voit-on parfois préparer, pour leurs larves carnivores, une nourriture, qui ne leur convient point à elles-mêmes?

Le problème n'est guère plus facile à résoudre pour certains poissons, qui paraissent se soucier de leur progéniture. En effet, chez les poissons, le rôle du mâle se borne d'habitude à féconder les œufs pondus par la femelle. Comment les mâles des épinoches ont-ils pu acquérir l'inslinct ou le désir de construire un nid pour leurs petits, d'y pousser les femelles pleines, d'y faire rentrer les jeunes en cas de péril (i) ?

Comment le crapaud accoucheur a-t-il appris à enrouler autour de ses pattes postérieures le cordon glaireux des œufs pondus par sa femelle? Pourquoi porte-t-il ces œufs sur lui et pourquoi songe- 1- il à se plonger dans l'eau au moment de l'éclosion?

Sans doute ces actes sont, pour la plus grande part, automatiques. Ce sont des habitudes héréditaires, des instincts; mais comment ces instincts ont-ils été acquis? Pour expliquer ces faifs si curieux, il faudrait connaître dans leurs détails les aventures sans nombre à travers lesquelles ont évolué les espèces animales, toute la longue histoire de la zoogénie.

Nous abstenant d'inutiles conjectures, nous nous bornerons à constater que l'amour pour les jeunes, un des plus puissants

(1) Ces faits et d'autres du môme genre sont énumérés et discutés dans le livre de M. A. Espinas : les Sociétés animales.

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sentiments dont Thomme soit susceptible^ se retrouve déjà aux étages inférieurs du règne animal.

Dans les classes supérieures des vertébrés, chez les oiseaux et les mammifères, Tinstinct héréditaire n'est plus le seul ressort qui pousse les parents, surtout la femelle, à s'occuper des petits. Ici le fond de la vie psychique est le même que chez Thomme et la volonté consciente intervient et sollicite TinteUigence; en outre, les animaux ont reçu de leurs parents les leçons et les soins qu'ils donnent à leurs rejetons.

L'amour maternel est sûrement le sentiment le plus fort dont nombre d'oiseaux et de mammifères soient susceptibles, et ce sentiment leur inspire parfois un dévouement qui honorerait Tespèce humaine. Une femelle de roitelet, étudiée par Montagu, passait seize heures par jour à chercher de la pâture pour ses petits (i). A Delft, dans un incendie, une femelle de cigogne blanche, ne pouvant parvenir à emporter ses jeunes, se laissa brûler avec eux (2). En 1870, à Paris, pendant le bombardement allemand, un obus, éclatant dans un grenier, n'en chassa point une femelle de pigeon, qui couvait.

Chez les mammifères, l'amour maternel revêt un caractère qu'on peut appeler humain. J.-J. Hayes nous a raconté la mort d'une femelle d'ours blanc, oubliant les chiens esquimaux, les chasseurs, ses blessures, pour couvrir son ourson de son corps, le lécher, le caresser (3). De même, dans l'Afrique centrale, une femelle d'éléphant, cernée et criblée de javelots par l'escorte noire de Livingstone, caressait son petit de sa trompe et l'abritait de son vaste corps (4). Chez les singes, l'intelligence se mêle de plus en plus au sentiment maternel, parfois pour le contrarier et l'étouflTer, parfois pour l'exalter et lui inspirer d'ingénieuses ressources. Ainsi les femelles des ouistitis ( hapalc ) commettent quelquefois des infanticides. Sont- elles fatiguées de porter un de leurs petits? elles lui mangent la tète ou l'écrasent contre un arbre (5). Les femelles anthropomorphes montrent souvent, au milieu du plus grand péril, un dévouement des plus touchants, A Sumatra, une femelle d'orang, poursuivie avec son petit par le

(1) Montagu, Ornithological Dictionary ; art. Gold crested wren, cité par J. Houzeau {loc. cit., t. II, 99). — (2) /d., 100. — (3) J.-J. Haye8, la Mer libre du pôle, 181. — (4) Livingstone, Missionary Travels, chap. xxviii. *-(5) J. C. Houzeau, toc. cit.,i. II, 101.

SOaOLOGJE. ^

130 LIVRE III. CHAPITRE lY.

capitaine Hall et blessée d'un coup de feu, jeta son enfant sur les plus hautes branches de Tarbre où elle était, et ne cessa jusqu'à sa mort de l'exhorter par des gestes à s'enfuir (1). Au Brésil, Spix \it une femelle de stentor niger, qui, blessée d'un coup de feu. rassembla ses dernières forces pour lancer son petit sur des rameaux voisins ; puis, ce devoir rempli, elle tomba de Tarbre et expira (2).

liC caractère principal de l'amour des animaux pour leurs petits, si violent soit-il, est d'être court, borné au temps strictement nécessaire au rejeton pour arriver à se suffire à lui-même. A partir de ce moment, parents et enfants deviennent étrangers les uns aux autres. Il est même curieux de voir, par exemple, la tourterelle chasser et maltraiter, dès qu'ils ont grandi, les jeunes qu'elle soignait avec sollicitude quelques semaines auparavant.

Au point de vue qui nous occupe, l'homme, surtout l'homme des races inférieures, ne se distingue guère de l'animalité. On peut même affirmer que, chez certains peuples sauvages, la tendresse pour la progéniture est inférieure à celle de nombre d'animaux bien doués. C'est que, chez ces races attardées, l'instinct purement animal est déjà tenu en échec par une intelligence relativement plus développée. La vue de l'homme, même le plus borné, pénètre dans l'avenir plus avant que celle delà plupart des animaux. Il prévoit de loin les ennuis, les embarras, les soucis de la famille, et, comme sa moralité est mal développée encore, il sacrifie bien souvent sa descendance au soin de son bien-être actuel. On ne peut guère douter de ce fait, si peu flatteur pour l'espèce humaine, si Ton étudie, chez les diverses races, l'avorte ment et l'infanticide.