CHAPITRE IV

DE l'aVORTEMENT,

Dans les formes primitives des sociétés humaines, la morale est des plus rudimentaires; l'opinion publique de la horde ou de la tribu se préoccupe très peu des actes individuels; les parents

(1) J. Franklin, Vie des animaux^ t. I, 46. — (2) Simiarum et Vesperiiliorum Brasiliensium species nova Monochii, 1823, 48.

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peuvent disposer à leur gré de leurs enfants ; à ]»lus forte raison ont-ils la faculté d'en prévenir la naissance. Même la plupart des codes écrits, dans les sociétés déjà en voie de civilisation, se taisent sur le crime d'avortement ; et il faut arriver an Zend-Avesta { pour trouver des prescriptions légales à ce sujet (1). Chez les races I tout à fait sauvages, il est tout aussi licite à une femme enceinte j de se débarrasser de son fruit, que de se couper les cheveux. Comme d'habitude,nous citerons quelques fails à l'appui de notre dire : on en trouve d'ailleurs chez toutes les races.

La Tasraanienne, pourtant si anthropomorphe, pratiquait largement Tavortement; elle ne voulait devenir mère qu'après plusieurs années de mariage, surtout, dit le révérend Bonwick, afin de sauvegarder la fraîcheur de ses charmes (2). Les procédés abortifs mis en pratique étaient primitifs, comme rintelligence de la race : pour obtenir Teffet désiré, une vieille femme frappait à coups redoublés sur le ventre de la femme enceinte. Une semblable coutume existait aussi en Australie, à Tarrivée des premiers colons européens.

Bonwick n'assigne à cette pratique qu'une cause sentimentale. Il y en a souvent une autre, et une cause puissante, c'est-à-dire la rareté des subsistances, la difficulté de nourrir les enfants.

En Néo-Calédonie, les femmes, mariées on non, se font aussi très fréquemment avorter. Leurs procédés sont divers; le plus simple est a le procédé de la banane », qui consiste à avaler, cuites et bouillantes, des bananes vertes. L'usage en est passé en proverbe et Ton dit, dans Tile, d'une femme, qui s'est fait avorter : « Encore une qui a mangé la banane! (3). » Aucune idée de blâme ne s'attache d'ailleurs à un acte si simple selon la morale du pays.

Dans nie de Formose, habitée cependant par une race plus développée, il n'est point permis aux femmes d'avoir d'enfants avant l'âge île trente-six ans, et des prêtresses remplissent un devoir social en piétinant le ventre de toute femme qui devient enceinte avant l'âge réglementaire (4). Ici il ne s'agit plus de caprice ou d'cgoïsme individuel ; ce qui prévaut, c'est la raison d'État, la crainte de voir la population devenir trop grande pour les ressources de l'île.

(1) Vendidad, Fargard XV. — (2) Paily Life of the TasmanionSj 76. -(3) De Rochas, Nouvelle Calédmie, 200. — (4) Giraud Teulou, Origines de la famille, 129.

En Amérique, on trouve aussi la pratique de Tavortement trè répandue. Les riverains de la baie d'Hudsou en étaient coutu miers (1). Dans la Plata, aujourd'hui encore, les Payaguas fon avorter leurs femmes, dès que celles-ci leur ont donné deux fil vivants. Leurs voisins, les Mbayas, font de même (2). Suivan Humboldt, les indigènes du bassin de TOrénoque ont des cou tûmes analogues. Chez eux, les femmes font un grand usage d drogues abortives et d'ordinaire elles réservent les fatigues de 1j maternité pour un âge relativement avancé (3).

Chez les peuples civilisés, de race blanche, où la vie matériell est plus aisée, où la morale est plus développée, où les codes visen plus ou moins heureusement à l'intérêt général, Tavortement es flétri par l'opinion publique et sévèrement réprimé par les lois On sait du reste sur quelle large échelle il se pratique encore chez nous, comme il se pratiquait jadis chez les Grecs (4) et che; les Romains. Nos gazettes judiciaires nous renseignent suffisam ment à ce sujet, et il n'est pas de médecin à qui des femmes m soient venues, maintes fois, demander des drogues abortives Sur ce point, comme sur tant d'autres, il faut, pour savoir la vé rite, regarder au-dessous du vernis moral de nos civilisations modernes. Au sein des sociétés les plus raffinées en apparence, sub* siste encore et subsistera longtemps un vieux fonds de barbarie