DE L AMOUR POUR LES JEUNES

aimaient pourtant les enfants qu'ils avaient épargnés. Aux îles Marquises, les femmes allaitaient avec tendresse leurs nourrissons, les comblaient d'attentions délicates; les hommes pressaient tendrement dans leurs bras leurs fils probables (1) ; et il en était de même aux lies Sandwich (2).

Les grossiers Holtentots ne sont pas plus étrangers que les hommes des autres races à l'amour pour leurs enfants. Des quMl est né, le petit Hottentot est fixé à Taide de courroies sur le dos de sa mère, qu'il ne quitte plus (3). Sur les bords du Niger, le sentiment maternel est si vif, qu'après la mort de leurs enfants les mères portent sur leur tète de petites figurines de bois en commémoration des petits défunts, et elles ne consentent pas à se sé- I)arer de ces emblèmes (4). Elles semblent même considérer ces images comme vivantes; et, avant de manger, elles ne manquent pas d'offrir des aliments à ces enfants de bois (5).

Néanmoins, chez les sauvages, l'amour pour les enfants est de courte durée. Il va de soi qu'il est plus vif chez la femme que che z rhomme.; sous ce rapport, dans toutes les races, civilisées ou non, la femme est plus instinctive que son compagnon. En outre^ l'affection maternelle s'accroît beaucoup par l'intimité incessante, que nécessitent les premiers soins; par l'allaitement, durant, chez les sauvages, de cinq à six ans, à ce point, qu'un nourrisson des îles Marquises ôtait de sa bouche un cigare avant de teter (6). Dans ces mêmes îles, où la vie est très facile, l'enfant, dès qu'il a quelque peu grandi, se bâtit un ajoupa débranches et de feuilles; il ne se soucie plus alors de sa famille. Les parents paraissent l'aimer encore, mais pourtant ils le cèdent volontiers par adoption, et, dès lors, ne s'en occupent plus (7). G*est à peu près de cette manière que nombre d'oiseaux ou de mammifères chassent leurs petits, dès qu'ils sont en état de subvenir à leurs besoins.

C'est seulement quand une longue culture a développé la vie mentale, élargi l'horizon intellectuel et créé des sentiments affectifs que l'amour instinctif des progéniteurs pour la progéniture peut s'ennoblir et persister bien au-delà des nécessités

(1) Marchand, Hist. univ. des voy,, vol. XV, 423. — (2) Cook, Troisièipe Voyage {Hist, univ, des voy., vol. X, 306, et vol. XI, 260). —(3) l^vaillant, Hist, univ. des voi/., vol. XXIV, 160.— (4) R. et J. Lan der, Hist. univ. des voy., vol. XXX, 61. — (p) W., p. 61. — (6) M. Radiguet, les Derniers Sauvages, — (7) Id., 183.

physiologiques. Des liens durables unissent alors les parents et les enfants ; car les sentiments et les idées de ceux-ci se sont plus ou moins modelés sur les sentiments et les idées de ceux-là par suite d^une longue et intime cohabitation. En outre, les uns et les autres ont pris leur part du fonds mental de la race ou de la nation, sans parler des intérêts d'argent, du souci de la position sociale, mobiles bien puissants dans les sociétés dites civilisées. Mais, chez le sauvage, tout cela n'existe encore qu'à Tétat inchoatif.