AMOUR FILIAL, ASSISTANCE AUX VIEILLARDS, MALADES, ETC

Dans l'humanité, l'amour des parents pour les enfants est sûrement la pierre angulaire de la vie affective. Dans le règne animal, c'est aussi le plus développé des sentiments bienveillants ; il a certainement été objet de sélection, car il est indispensable au maintien de toutes les espèces supérieures. Au contraire, Tamour des jeunes pour les progéniteurs, étant moins nécessaire, est aussi bien plus rare et bien plus débile. La plupart des animaux ne le connaissent pas; le sauvage ne le ressent que faiblement et, même chez les civilisés, l'amour filial le cède de beaucoup en énergie à l'amour paternel et surtout maternel.

De l'affection pour les parents à l'assistance donnée aux vieillards en général il n'y a qu'un pas, surtout dans les sociétés primitives où tous les membres d'une horde ou d'une tribu sont plus ou moins parents, où même, quand le régime de la promiscuité est encore en vigueur, les enfants ne connaissent pas leur père. Nous étudierons donc simultanément l'amour filial et l'assistance donnée ou non aux vieillards, et plus généralement aux infirmes, aux malades.

Pour être plus développés chez l'homme, les nobles sentiments dont nous avons à nous occuper ne lui sont pas exclusivement propres ; on en peut citer d'incontestables exemples chez certains animaux. Une fourmi, à laquelle Latreille avait coupé les antennes, fut assistée par ses concitoyennes, qui, après avoir examiné ses blessures, les recouvrirent d'un mucus retiré de leur